De fleste kender situationen. Man står i køkkenet og skal i gang med aftensmaden, men tøver, når pakken med hakket oksekød kommer ud af køleskabet. Farven er måske skiftet fra frisk rød til en kedelig grålig nuance, eller også er datoen lige ved at rinde ud. Og så ender kødet tit i skraldespanden – bare for en sikkerheds skyld.
Men den forsigtighed er ofte helt unødvendig. Ny forskning fra Auburn University i USA viser nu, at millioner af os smider kød ud, der faktisk intet fejler. Undersøgelsen slår fast, at vores øjne og de datoer, vi læser på pakken, sjældent giver det fulde billede af, om maden er sikker at spise.
Farven snyder de fleste
Vi bruger tit farven som det vigtigste tegn på, om kødet er frisk. Vi kigger efter den helt rigtige røde farve, som vi forbinder med god kvalitet. Men ifølge forskerne er det grålige skær ofte bare en naturlig kemisk reaktion. Det betyder altså ikke, at kødet er dårligt.
I dag bliver datomærkningen i supermarkedet tit sat efter, hvornår kødet ikke længere ser indbydende ud. Datoen fortæller altså mere om, hvornår kødet mister sit “perfekte” udseende i køledisken, end hvornår det faktisk bliver farligt at spise. Forskere fra Auburn University har fulgt bakterieudviklingen i pakker med hakket oksekød over 14 dage, og resultaterne er opsigtsvækkende.
De fandt ud af, at kødet ofte er helt fint længe efter, at farven er skiftet. Det gælder i mange tilfælde også efter den dato, butikken har sat som sidste anvendelsesdag. Problemet er, at industrien er ekstremt forsigtig for at undgå enhver risiko. Og det fører til et enormt og helt unødvendigt madspild.
En dyr vane for klimaet
Når en pakke hakket oksekød ryger ud, er det ikke kun de 50-60 kroner, der er spildt. Det er hele den lange og krævende proces bag, der ender direkte i skraldespanden. Produktionen af oksekød er nemlig noget af det, der belaster miljøet allermest.
Hvert eneste kilo kød kræver store mængder vand, foder og energi til både transport og køling. Og så er der emballagen oveni. Når millioner af mennesker begår den samme fejl og smider kød ud på grund af udseendet, rammer det klimaet hårdt. Forskerne bag studiet håber nu, at deres resultater kan føre til en mere præcis datomærkning. En mærkning, der handler om bakterier og ikke bare om, hvordan kødet ser ud.
Fremtidens smarte mærkning
Målet er på sigt at udvikle teknologi, der kan fortælle os præcis, hvornår kødet er dårligt. Det kunne for eksempel være små sensorer eller smarte etiketter, der reagerer på de gasser, som bakterier udskiller, når maden begynder at rådne.
Indtil den teknologi lander i de danske supermarkeder, opfordrer eksperterne til, at vi bruger vores sanser noget mere. Man skal selvfølgelig passe på med hakket kød, men en grålig farve betyder ikke nødvendigvis, at det skal ud. Hvis kødet lugter normalt og ikke føles slimet, kan det ofte sagtens gennemsteges og spises. Fødevaresikkerheden kommer naturligvis først, men studiet fra Auburn University er et vigtigt skridt mod at bremse det enorme madspild.