Lionel Messi var ikke blandt de tusindvis af argentinere, der mandag strømmede til lufthavnen i Buenos Aires for at hylde landsholdet. Superstarnen blev væk fra hjemkomsten, og først et døgn efter Argentinas 0-1 nederlag til Spanien i VM-finalen lod han høre fra sig.
På Instagram delte den 39-årige fodboldlegende sine tanker om det, der må være karrierens mest smertefulde øjeblik. Ordene var få, men vægtfulde.
“Smerten er meget stor, og det vil tage tid, før dette sår heler. Men jeg tager også alt det gode med mig,” skrev Messi i opslaget.
For Argentina var VM i 2024 en chance til at gentage succesen fra Qatar for fire år siden, hvor holdet vandt turneringen. Denne gang skulle det blive anderledes. Trods en stærk indsats gennem slutrunden endte drømmen i en bitter finale mod de spanske verdensmestre.
Messi scorede otte mål under turneringen og var en central skikkelse i flere af Argentinas mest dramatiske kampe. Især to kampe fremhæver han i sit Instagram-opslag – ottendedelsfinalen mod Egypten, hvor Argentina vendte et 0-2-nederlag, og semifinalen mod England, hvor holdet kæmpede sig tilbage fra 0-1.
“Kampene, som vi vendte ved at give alt, hvad vi havde, og som for altid vil blive husket,” skrev Messi og tilføjede: “Støtten fra et helt land, som sammen med dette holds hårde arbejde og indsats gjorde, at vi endnu en gang var blandt verdens bedste.”
Selvom smerten er frisk, erkender Messi også, hvad holdet har opnået. At nå to VM-finaler i træk er en præstation, som få landshold kan prale af. Men lige nu er det svært at værdsætte, som han selv siger.
I opslaget sender Messi også en kort lykønskning til Spanien, der løftede trofæet efter forlænget spilletid i søndagens finale.
Hvad der ikke blev nævnt, var hans fremtid på det argentinske landshold. Det netop afholdte VM var formentlig karrierens sidste for Messi. Når VM afholdes næste gang i 2030, vil han være 43 år gammel.
Ifølge det amerikanske sportsmedie ESPN får Messi nu velfortjent hvile. Han står over de to næste kampe for sin klub Inter Miami i MLS og deltager heller ikke i All Star-kampen den 29. juli. Efter en karriere fyldt med triumfer og nu også denne store skuffelse, har superstjernen brug for tid til at hele såret.