Lionel Messi og Argentina slap ikke uden for en ordentlig skræk natten til lørdag dansk tid. De forsvarende verdensmestre måtte helt ud i forlænget spilletid, før de kunne besejre undertippede Kap Verde 3-2 i en kamp, der viste, at selv de største favoritter kan få problemer mod modstandere, der ikke giver op.
For Kap Verde var det en historisk aften. Østaten kvalificerede sig for første gang nogensinde til VM, og på Hard Rock Stadium i Miami leverede de en indsats, der fik selv argentinerne til at svede. Især keeper Vozinha blev en kultfigur for sit stærke spil i målet.
Første halvleg var præget af flot fodbold fra VM-debutanterne. Det var svært at se, at det kun var deres fjerde kamp ved en VM-slutrunde, da de pressede Argentina og skabte problemer for verdensmesterne.
Messi åbnede scoringen efter 29 minutter. Argentina-forsvareren Lisandro Martinez sendte en knivskarp aflevering over Kap Verdes bagkæde, og Messi tæmmede bolden med største lethed og sendte den i mål. Efter målet faldt tempoet, og holdene gik til omklædningsrummet ved 1-0.
Men anden halvleg skulle blive en helt anden historie. I 59. minut bragte Kap Verdes anfører Ryan Mendes bolden til Deroy Duarte, der efter nogle tunnelfinter sparkede den fladt forbi Emiliano Martinez i Argentinas mål. Pludselig var der 1-1, og stadion blev stille.
Få minutter senere fik Messi chancen for at bringe Argentina tilbage i front, men leverede en sjælden dårlig afslutning med sin svagere højrefod, som Vozinha afværgede. Resten af anden halvleg blev en kamp uden afgørende chancer, og kampen måtte afgøres i forlænget spilletid.
Der gik kun to minutter af forlængelsen, før Lisandro Martinez bragte Argentina i front 2-1 efter et hjørnespark fra Messi. De 50.000 argentinske fans på stadion brød ud i jubel.
Men Kap Verde gav sig ikke. Efter 102 minutter sendte Sidney Lopes Cabral et utroligt langskudsmål ind, og østaten udlignede til 2-2. Keeper Emiliano Martinez kunne kun se måbende til.
I 111. minut kom afgørelsen. Messi sendte et præcist hjørnespark hen til Cristian Romero, der headede bolden i nettet til 3-2. VM-debutanterne pressede på til slutfløjt, men kunne ikke strække sig nok til et mål.
For Argentina betyder sejren, at de møder Egypten i ottendedelsfinalen. Egypterne slog Australien ud efter en straffesparkskonkurrence fredag.