Naturens kræfter viste sig natten til lørdag fra deres mest voldsomme side i Sydøstasien. Et kraftigt jordskælv, der først blev målt til en styrke på 8,2, rystede havbunden ud for Mindanao, Filippinernes næststørste ø. Det tyske forskningscenter for geovidenskab, GFZ, har siden nedjusteret målingen til 7,8, men der er stadig tale om en begivenhed af massive proportioner.
Rystelserne kunne mærkes over enorme afstande, og de første meldinger fra de ramte områder tegner et billede af panik og ødelæggelse. I byen General Santos på den sydlige del af Mindanao har jordskælvet allerede krævet sit første offer. Politiet bekræfter, at mindst én person har mistet livet, mens mange andre er kommet til skade i de sammenstyrtede bygninger.
Situationen på jorden er stadig uoverskuelig. Redningsarbejdet bliver gjort svært af både mørket og frygten for nye efterskælv. Den lokale politibetjent Robert Dagon beskriver en presset situation i General Santos:
“Mange bygninger er ramt, men jeg kan ikke give en præcis opgørelse endnu, fordi vi har travlt med redningsarbejdet,” siger han til nyhedsbureauet AFP.
Tsunami-varsler på tværs af landegrænser
Selvom selve rystelserne har skabt store ødelæggelser, er det nu vandmasserne, der bekymrer myndighederne mest. USA’s nationale vejrtjeneste NOAA har reageret hurtigt på de seismiske data og udsendt et varsel om risiko for tsunamibølger.
Prognoserne viser, at bølgerne kan blive op mod tre meter høje langs Filippinernes kyster, mens nabolandet Malaysia kan forvente bølger på omkring en meter. Men frygten rækker endnu længere mod nord. Det japanske meteorologiske institut holder skarpt øje med situationen og har udsendt varsler for dele af Japans kyst, hvor man også frygter bølger på en meters højde.
I Filippinerne tager man ingen chancer. Det nationale institut for vulkanologi og seismologi, Phivolcs, opfordrer indtrængende befolkningen i de udsatte kystområder til at søge væk. Beskeden er klar: Kom op i højden eller bevæg jer så langt ind i landet som muligt. Instituttet advarer om, at en tsunami ikke nødvendigvis er én stor bølge, men kan være en række af vandstigninger, der varer i flere timer.
Præsidenten sætter alt ind
Den filippinske præsident, Ferdinand Marcos Jr., har reageret på katastrofen på de sociale medier. Han forsikrer befolkningen om, at hele statsapparatet er sat i sving for at hjælpe de nødstedte og redde liv. Som en direkte konsekvens af skælvet og tsunamivarslerne er al undervisning i de berørte områder på Mindanao blevet aflyst.
“Jeg har instrueret alle relevante myndigheder i at handle øjeblikkeligt,” skriver præsidenten i en officiel udtalelse på Facebook.
Lige nu er fokus på at få evakueringerne til at glide og sikre, at de sårede får hjælp. Men myndighederne advarer om, at faren ikke er drevet over endnu. Efterskælv er en stor risiko, og de kan i værste fald få ødelagte bygninger til at styrte helt sammen.
Livet i “Ildringen”
Det er desværre ikke tilfældigt, at Filippinerne bliver ramt af så voldsomme naturkræfter. Landet ligger i det, geologer kalder Stillehavets “Ring af Ild” (Ring of Fire). Det er en hesteskoformet zone hele vejen rundt om Stillehavet, hvor nogle af verdens mest aktive tektoniske plader støder sammen.
Omkring 90 procent af alle verdens jordskælv sker i dette område, og det er også her, man finder de fleste af klodens aktive vulkaner. Når de enorme plader under havbunden rykker på sig, udløses der gigantiske mængder energi. Sker forskydningen lodret, skubber det til vandet ovenover – og det skaber de frygtede tsunamier, der kan bevæge sig over enorme afstande med ekstrem fart.
For indbyggerne på Mindanao er jordskælv en del af hverdagen, men en styrke på 7,8 er i den absolut tunge ende af skalaen. Mens verden venter på nyt fra de isolerede områder, er beredskabet i hele regionen fortsat i højeste gear.