Det russiske luftforsvar kom på voldsomt overarbejde det seneste døgn. I en bølge af angreb, som de lokale myndigheder kalder historisk omfattende, blev mindst 144 ukrainske droner skudt ned i regionen omkring Sankt Petersborg. Angrebet rammer på et yderst symbolsk tidspunkt, hvor Ruslands næststørste by danner ramme om det store Sankt Petersborg Internationalt Økonomisk Forum (SPIEF).
Guvernøren i Leningrad-regionen, Aleksander Drozdenko, bekræfter det massive angreb over for det statslige russiske nyhedsbureau Tass. Ifølge guvernøren fik de russiske forsvarssystemer afværget truslerne, før de nåede at gøre skade på områdets infrastruktur.
“Under afværgelsen af det hidtil usete angreb blev 144 fjendtlige droner skudt ned over vores region. Der er ikke registreret nogen ødelæggelser,” lyder det fra Aleksander Drozdenko.
Gik efter flåden og Kronstadt
Selvom de russiske myndigheder forsøger at underspille effekten, tegner Ukraines præsident, Volodymyr Zelenskyj, et billede af en målrettet militær operation. På det sociale medie X tager den ukrainske leder ansvaret for angrebene. Han præciserer samtidig, at målene var nøje udvalgt for at svække den russiske krigsmaskine.
Ifølge Zelenskyj var dronerne rettet mod militærdepoter tilhørende den russiske flåde og en central militærbase i Kronstadt. Det er ikke et tilfældigt mål. Kronstadt har historisk set været en afgørende bastion for det russiske søværn og beskyttelsen af Sankt Petersborg. At Ukraine kan ramme her, sender et klart signal om deres evne til at ramme vitale installationer mere end 1.000 kilometer fra frontlinjen.
Men det var ikke kun i nord, det brændte. Ukraine ramte også energiforsyningen i syd, hvor et oliedepot i Krasnodar-regionen kom under beskydning i løbet af natten. Zelenskyj understreger, at aktionerne er en direkte konsekvens af Ruslands invasion: “Enhver uretfærdighed mod Ukraine vil blive mødt af et rimeligt modsvar,” skriver han.
Putin erkender svagheder i forsvaret
Det massive droneopbud har vakt opsigt helt inde i de inderste cirkler i Kreml. Præsident Vladimir Putin deltager selv i det økonomiske forum – der ofte kaldes “det russiske Davos” – og han har været nødt til at forholde sig til den voksende trussel fra luften.
Under et møde med internationale journalister torsdag erkendte Putin, at det russiske luftforsvar ikke er ufejlbarligt. Selvom han fastholdt, at systemerne overordnet fungerer, understregede han behovet for en markant opgradering af beredskabet. Det er en sjælden indrømmelse fra den russiske præsident. Han plejer normalt at fremhæve landets militære overlegenhed, men nu må han se krigens realiteter ramme sin egen fødeby under en af årets vigtigste diplomatiske begivenheder.
Krigen spreder sig til det sikre bagland
Hændelserne i Leningrad-regionen står ikke alene. Det russiske forsvarsministerium melder om en koordineret ukrainsk indsats over store dele af det vestlige Rusland. Natten til lørdag nedskød luftforsvaret droner over hele 13 forskellige regioner, herunder Belgorod, Kursk, Rostov og Smolensk.
Den geografiske spredning viser, at Ukraine har skruet markant op for deres droneprogram. Ved at tvinge Rusland til at sprede deres luftforsvar over et enormt areal, skaber Ukraine usikkerhed i områder, der tidligere blev betragtet som det sikre bagland.
Angrebet er det andet store anslag mod Sankt Petersborg på få dage. Allerede onsdag, på førstedagen af topmødet, blev byen ramt af droner i et angreb, hvor flere blev såret. At Ukraine formår at intensivere angrebene midt under et internationalt topmøde, ses af analytikere som et forsøg på at udstille Ruslands manglende evne til at beskytte sine mest prestigefyldte begivenheder. Krigen rykker nu for alvor tættere på den russiske civilbefolkning.