Mexico er klar til VM’s finalerunder efter en smal 1-0-sejr over Sydkorea, men det var langt fra nogen overbevisende indsats fra værtsnationen. Kampen i Guadalajara blev i stedet afgjort af en dyr fejl fra Sydkoreas målmand Kim Seung-gyu, og det kom til at overskygge en ellers chancefattig affære.
Foran et fyldt Estadio Guadalajara kunne de mexicanske tilskuere til sidst juble over avancementet. Med sejren har Mexico seks point efter to kampe og er dermed det første hold ved årets VM-slutrunde, der har spillet sig videre.
Det afgørende øjeblik kom kort efter pausen. Sydkoreas målmand Kim Seung-gyu forsøgte at få styr på bolden i eget felt, men i et sammenstød med en medspiller glippede grebet. Bolden dumpede lige ned for fødderne af Luis Romo, som uden tøven sparkede Mexico foran 1-0.
Romo, der til daglig spiller i den bedste mexicanske række, blev dermed matchvinder i en kamp, hvor hjemmeholdet længe havde svært ved at omsætte opbakningen på tribunerne til noget nævneværdigt på banen.
Første halvleg bød nemlig på meget lidt offensiv kvalitet. Mexico havde blot ét skud på mål, mens Sydkorea slet ikke formåede at ramme inden for rammen. Det satte sit præg på stemningen blandt hjemmeholdets fans, som ved pausen kvitterede med en pibekoncert.
Utilfredsheden blev dog hurtigt afløst af lettelse efter scoringen fem minutter inde i anden halvleg. Målet ændrede kampbilledet og tvang Sydkorea længere frem på banen i jagten på en udligning, der kunne få stor betydning i gruppen.
Sydkoreanerne forsøgte at ændre dynamikken med flere offensive udskiftninger. Blandt andet blev anfører Son Heung-min, tidligere Tottenham-profil, taget ud i et forsøg på at finde nye løsninger. Men selv om Sydkorea pressede mere på i perioder, havde holdet fortsat svært ved at skabe de helt åbne chancer.
Mexico var i flere sekvenser tættere på 2-0 end Sydkorea var på 1-1. Raúl Jiménez kom blandt andet frem til en stor chance efter et kraftfuldt løb ind i feltet, hvor han afsluttede hårdt mod mål. Denne gang var Kim Seung-gyu dog på plads og reddede forsøget.
Senere i opgøret kom der også dansk interesse ind i billedet. FC Midtjyllands angriber Cho Gue-sung blev sendt på banen og fik omkring et kvarter til at gøre en forskel for Sydkorea. Han var tæt på at blive helt i slutfasen, da han steg til vejrs og headede kraftfuldt mod mål.
Men Mexicos målmand leverede en stærk redning på stregen og holdt dermed hjemmeholdet foran. Det var Sydkoreas største mulighed i kampen og understregede samtidig, hvor lidt der skulle til for at ændre fortællingen om opgøret.
Selv om Mexico kunne fejre avancementet, efterlod præstationen også spørgsmål. Holdet havde store problemer med at finde rytme og tempo i første halvleg, og uden den sydkoreanske målmandsfejl kunne kampen let være blevet en langt mere nervøs aften for værterne.
Omvendt er det resultatet, der tæller mest for Mexico. Seks point efter to kampe giver førstepladsen i gruppe A og en sikker billet videre i turneringen. Sydkorea er fortsat nummer to med tre point og har dermed stadig gode muligheder for at spille sig videre, men nederlaget betyder, at presset vokser før sidste gruppekamp.
Tjekkiet og Sydafrika står begge noteret for ét point i gruppen, og derfor er kampen om den sidste plads i næste fase fortsat helt åben. Mexico kan derimod allerede begynde at rette blikket mod knockoutkampene.
Det skete efter en kamp, der næppe vil blive husket for flot spil, men snarere for den ene situation, som ændrede alt. Et fejlgreb i feltet blev forskellen på håb og skuffelse og sendte samtidig værtsnationen sikkert videre.
/ritzau/