Løn-drama kostede Senegal VM-drømmen
Pape Thiaw skulle have været Senegals redningsengel ved VM i USA. I stedet blev han fyret efter en skuffende præstation, og nu kommer sandheden frem om, hvad der gik galt bag kulisserne.
Det hele startede med en lønstrid. Inden afrejsen til turneringen krævede den 45-årige landstræner en lønforhøjelse fra 20 millioner CFA-franc – omkring 228.000 kroner månedligt – til 50 millioner CFA-franc, svarende til 570.000 kroner. Det var ikke småpenge, han spurgte om.
Thiaw gik så langt som til at true med ikke at tage afsted til VM, hvis forbundet ikke mødte hans krav. Det skete på dagen, hvor holdet skulle rejse til værtslandet. Først da Senegals præsident, Bassirou Diomaye Faye, personligt greb ind og overtalte ham, accepterede Thiaw at skiibe mening.
“Der opstod et tillidsbrud mellem Pape Thiaw og os,” forklarede FSF-præsident Abdoulaye Fall på et pressemøde mandag i Dakar. Han henviste til, at det oprindeligt ikke var lykkedes at få underskrevet en ny kontrakt med landstræneren på grund af løn-uenigheden.
Kompromisset landede på 30 millioner CFA-franc om måneden – 342.000 kroner – som en midlertidig løsning under turneringen. Men det var ikke nok til at få ro på. Kontrakten blev først underskrevet aftenen før Senegals anden gruppekamp mod Norge, efter at Thiaw havde nægtet at sætte sig på trænerbænken, medmindre aftalen var på plads.
Thiaw mente selv, at “forbundets embedsmænd var hans fjender, og det påvirkede landsholdet,” lød det fra Fall på pressemødet. Denne interne konflikt skulle vise sig at være ødelæggende for holdet.
Senegal sneg sig videre fra gruppespillet efter nederlag til både Frankrig og Norge, men reddede sig med en imponerende 5-0-sejr over Irak. Det var dog langt fra det niveau, som forventningerne var baseret på.
Bare få måneder tidligere havde senegaleserne vundet Africa Cup of Nations i januar – en triumf, der gjorde dem til favoritter ved VM. Men den titel blev senere tildelt Marokko, efter at Thiaw havde beordret sine spillere af banen i protest mod et straffespark.
Søndagen efter gruppespillet blev Thiaw fyret, da Senegal tabte 2-3 til Belgien i 16.-delsfinalen. Forbundet pegede således på løn-dramaet som hovedårsagen til det dårlige resultat. En træner, der skulle have ledt holdet til ruhm, blev i stedet sendt hjem efter at have skabt splid i truppen.
For Senegal blev VM-eventyriet kort og skuffende – og løn-forhandlinger blev skurken i historien.