Gaderne i den britiske havneby Southampton blev tirsdag aften forvandlet til en kampplads. Frustrationen over en politiindsats eskalerede til omfattende uroligheder, da over 1.000 mennesker gik på gaden. Men det, der startede som en demonstration, udviklede sig hurtigt til et direkte angreb på ordensmagten.
Betjente angrebet med kasteskyts
Status efter nattens kampe er alvorlig, melder BBC. 11 politibetjente og en tjenestehund er kommet til skade under de voldsomme begivenheder. Demonstranterne angreb politiet med en regn af mursten, flasker og stole, mens de råbte skældsord mod de fremmødte betjente. To personer er indtil videre blevet anholdt, men politiet forventer, at flere vil blive stillet til ansvar.
Vreden i Southampton bunder i en tragisk sag fra december sidste år. Her døde den 18-årige Henry Nowak efter et knivstikkeri, men det er omstændighederne omkring politiets ageren på stedet, der nu har antændt byen. En video fra en betjents kropskamera blev offentliggjort tirsdag, og billederne har vakt voldsom harme på de sociale medier.
Kontroversiel video af døende 18-årig
Videoen viser Henry Nowak ligge på jorden, mens han er ved at dø af sine kvæstelser. På optagelsen kan man høre den unge mand trygle om hjælp og forklare, at han er blevet stukket med en kniv og ikke kan trække vejret. Men svaret fra en af de tilstedeværende betjente har vakt stor forargelse. Han svarede nemlig den døende 18-årige med ordene: »Det tror jeg ikke, at du er, kammerat«.
Samtidig med at Nowak lå døende, befandt gerningsmanden sig på stedet. Den 23-årige Vickrum Digwa løj over for politiet og påstod, at han selv var offer for et racistisk angreb. Sandheden var dog en anden, og mandag blev Digwa idømt livsvarigt fængsel for drabet på Henry Nowak. Men dommen var ikke nok til at dæmpe gemytterne, da videoen af politiets optræden først blev kendt for offentligheden dagen efter.
Mobilisering og angreb på boligområde
Højrefløjsaktivisten Tommy Robinson, hvis borgerlige navn er Stephen Yaxley-Lennon, spillede en central rolle i at samle folkemængden. Han opfordrede sine støtter til at møde op foran politihovedkvarteret i Southampton, hvor han talte til de mange fremmødte, der viftede med britiske flag og råbte »Skam jer!« mod politibygningen.
Under sin tale rettede Robinson en skarp kritik mod politiets prioriteringer og hævdede, at der findes en ulighed i retssystemet baseret på race:
»Som hvide mennesker bliver vi behandlet som andenrangsborgere af vores eget politi,« sagde Tommy Robinson til folkemængden.
Efter talerne ved hovedkvarteret bevægede en stor gruppe demonstranter, hvoraf mange var maskerede, sig mod det boligområde, hvor Vickrum Digwas familie bor. Her havde politiet opstillet blokader for at beskytte ejendommene, hvilket førte til de mest intense kampe i løbet af aftenen.
En gruppe på omkring 100 personer begyndte at rive havehegn ned for at bruge dem som kasteskyts. De rullede desuden en brændende skraldespand mod politiets rækker, hvilket tvang betjentene til at tage peberspray i brug for at holde mængden på afstand. De materielle ødelæggelser i området beskrives som omfattende.
Premierminister varsler retsforfølgelse
Storbritanniens premierminister, Keir Starmer, reagerede onsdag formiddag skarpt på begivenhederne i Southampton. Han understregede, at uanset baggrunden for vreden, så er vold mod politiet aldrig acceptabelt. Starmer gjorde det klart, at regeringen vil støtte politiet i at retsforfølge de ansvarlige for urolighederne.
»Vi vil sikre, at enhver, der deltager i uroligheder, møder lovens fulde konsekvenser,« sagde Starmer ifølge AFP.
Premierministeren tilføjede, at landet har brug for ro og seriøst arbejde frem for destruktive handlinger. Mens Southampton gør skaderne op efter en voldsom nat, fortsætter debatten om politiets metoder og den video, der startede urolighederne. Sagen om Henry Nowak er gået fra at være en tragisk kriminalsag til at blive et symbol på dybe splittelser i det britiske samfund.