To af fodboldens tungvægtere mødes torsdag aften på San Siro i Milano, når Italien og Frankrig spiller deres næstsidste kamp i Gruppe 1 i Nations Leagues A-række. Sejr til franskmændene vil sikre dem førstepladsen i gruppen.
Kampen i Paris tidligere på sæsonen endte 1-1. Italien ligger nu nummer to i gruppen med syv point, ét point foran Belgien og tre efter Frankrig, så holdet er på vej mod slutspillet. Men der venter to svære opgaver, for efter kampen mod FIFA’s treer skal italienerne til Bruxelles til en kamp, der kan blive afgørende.
Frankrig har ti point efter fire kampe og kan allerede nu sikre sig en plads i kvartfinalerne. Selv uafgjort rækker, hvis Belgien taber point. Søndag aften venter så bundholdet Tyrkiet på hjemmebane.
To trænere med comeback og historie
Roberto Mancini er ikke forbundets førstevalg, men han har brugt sin anden chance som landstræner godt. Europamesteren fra 2020 forlod hurtigt landsholdet til fordel for Saudi-Arabien, men vendte hjem igen. Comebacket startede med et nederlag på 0-2 til Belgien.
Derefter rejste et yngre hold til Tyrkiet og vandt 4-1. Mod Frankrig sikrede en inspireret anfører, Gianluigi Donnarumma, med syv redninger et point. Tre dage senere slog Italien Tyrkiet 3-1 med mål af Gianluca Scamacca, Riccardo Calafiori og Pio Esposito, der dermed har scoret sit syvende mål i kun 13 kampe for seniorlandsholdet.
Zinedine Zidane overtog i sommer efter Didier Deschamps. Han tilbragte fem år af sin karriere i Torino hos Juventus, og han mødte Italien i VM-finalen i 2006, hvor han spillede sin berygtede sidste kamp som professionel. Begge lande vandt 3-1 på udebane over det andet i Nations League 2024-25, men Frankrig fører 4-2 i det indbyrdes opgør, siden finalen blev tabt på straffespark.
Skader og nye navne
Italien mangler i forvejen Giovanni Di Lorenzo, Giacomo Raspadori og Moise Kean. Nu har Roma-forsvareren Gianluca Mancini også meldt afbud med en muskelskade. Juventus’ Federico Gatti er indkaldt som erstatning, og det samme er Udineses Matteo Palma.
Como-angriberen Mattia Liberali er indkaldt for første gang, efter han scorede sit første Champions League-mål i Comos 9-1-sejr over Lens. Det samme gælder AC Milans fløjspiller Alphadjo Cisse, der med otte mål i 13 kampe er klubbens topscorer denne sæson. De 17-årige Riccardo Cassano og 18-årige Simone Lontani er inviteret med til træning, inden de skifter til ungdomslandsholdene. Chelseas Marco Palestra er med igen efter en skade, mens Nicolo Zaniolo har meldt afbud af personlige årsager.
Frankrig må undvære sin målrekordholder, Kylian Mbappe, og hos værterne kan de to brødre Sebastiano og Pio Esposito blive parret i angrebet. Franskmændene har en stærk trup, men den er tynd foran i banen. Mbappe, Esteban Lepaul og Inter-angriberen Marcus Thuram er alle skadet.
Mulige startopstillinger og prognose
Ibrahima Konate er tilbage efter at have misset Zidanes første samling. Aurelien Tchouameni, William Saliba, Maghnes Akliouche, Ousmane Dembele og Manu Kone er ikke med. Juventus-forsvarer Pierre Kalulu er netop udelukket med en lårskade, så uprøvede Sael Kumbedi kan kæmpe med Malo Gusto om pladsen som højre back. Dayot Upamecano skulle vende tilbage i midterforsvaret efter en karantæne for det røde kort mod Italien i sidste måned.
- Italien: Donnarumma; Kayode, Scalvini, Bastoni, Calafiori; Barella, Tonali, Frattesi; S. Esposito, P. Esposito, Cambiaghi
- Frankrig: Maignan; Gusto, Jacquet, Upamecano, Truffert; Cherki, Da Cunha, Rabiot; Olise, Doue, Barcola
Frankrig kom senest fra bagud mod Belgien i Paris. Michael Olise kom ind fra bænken og udløste en periode med fire mål på 15 minutter, som vendte kampen på hovedet.
Prognosen fra Sports Mole lyder på sejr til gæsterne. Italiens store ombygning er gået fint i gang, men forsvaret ser stadig sårbart ud mod de bedste modstandere. Efter næsten et århundrede uden nederlag i Milano har de seneste resultater på San Siro desuden været meget svingende. Derfor venter en 2-1-sejr til Frankrig, som dermed kan vinde fire af fem kampe i gruppen og sikre sig slutspillet.
Prognosen holdt dog ikke. Italien vandt torsdag aftens kamp 3-1 og overtog dermed førstepladsen i gruppen. Frankrig kom foran efter 10 minutter, da Michael Olise driblede sig ind i feltet og skød hårdt forbi Donnarumma, efter at italienerne havde sparket bolden ud i fødderne på franskmændene. Efter 26 minutter udlignede Pio Esposito efter et fladt indlæg fra Nicolo Cambiaghi. Sebastiano Esposito misbrugte et straffespark efter en times spil, men tre minutter senere bragte Davide Frattesi Italien foran efter et indspil fra Federico Dimarco. Efter 75 minutter begik Dayot Upamecano et straffespark, og denne gang sikrede Pio Esposito slutresultatet fra pletten. Nederlaget er Zinedine Zidanes første som landstræner for Frankrig, og det er Italiens første hjemmesejr over Frankrig siden 1962.
Italien og Frankrig har nu 10 point hver før sidste spillerunde, men Italien ligger øverst på det indbyrdes opgør. Belgien har 9 point på tredjepladsen efter at have sendt bundholdet Tyrkiet til et femte nederlag i træk. I sidste runde søndag er Belgien vært for Italien, mens Tyrkiet rejser til Frankrig. De to bedste nationer går videre til Nations Leagues finalestævne, som spilles i juni næste år.