En McDonald’s-restaurant i den venezuelanske kystby La Guaira er blevet til noget helt tredje end normalt. Her ligger dyreinternater fyldt med katte, hunde og skildpadder, der venter på at blive genforenet med deres ejere efter jordskælvene i juni.
Katastrofen ramte området med to kraftige skælv på 7,2 og 7,5 på Richterskalaen med blot et minuts mellemrum den 24. juni. Tusindvis af mennesker blev ramt af ulykken. Over 5.000 mennesker omkom, 17.000 blev kvæstet, og 23.000 mistede deres hjem. Eksperter fra blandt andet USA’s Geologiske Undersøgelse vurderer, at dødsfaldet sandsynligvis vil ende på næsten det dobbelte.
Blandt ofrene er også husdyrene. Mange familier måtte flygte fra deres hjem uden at kunne tage deres kæledyr med sig. For 42-årige Raquel Ramos blev det til en beslutning, hun siden har fortrudt dybt.
Hun var sammen med sin søn i kvarteret Tanaguarena, da jordskælvet ramte. “Da jordskælvet ramte, løb vi ud, og hun blev ladt tilbage. Jeg har ikke kunnet finde hende siden den dag,” fortæller hun om sin kat Mia.
Tanaguarena er nu reduceret til bunker af murbrokker. Hele områder af byen ligger i ruiner, hvor boligkomplekser på mellem 12 og 17 etager er styrtet sammen.
Men der er også håbefulde historier. Et redningshold formåede at trække en levende sort kat ud fra ruinerne af en bygning næsten en måned efter katastrofen. Katten blev fundet i et område, hvor seks store boligkomplekser var blevet totalt ødelagt. Dyrlæger behandlede katten på stedet og bragte den til det improviserede internat i McDonald’s-restauranten, som også fungerede som skadestue i tiden efter skælvene.
“Vi har behandlet 50 dyr om dagen. Der har været hunde, katte, skildpadder, og der var endda en, der kom med en ged,” fortæller den 20-årige dyrlægestuderende og frivillige Yanier Veliz.
De fleste familier, der kommer til internatet, bliver genforenet med deres kæledyr. Og når det sker, bliver det til følelsesladede øjeblikke.
“Genforeningerne har været meget følelsesladede. Alle ender med at græde. Det er dyr, som de troede var væk for altid, og når de ser, at de er her, bliver de glade – og det gør vi også,” siger dyrlægestuderende Amanda Gonzalez.
For mange familier, der allerede er tynget af sorg over tabet af deres kære, bliver genforeningen med deres husdyr en lille lys i mørket. Det giver håb om, at der stadig er noget at glæde sig over efter katastrofen.