August Holmgren er igen i gang med at skrive et nyt Wimbledon-kapitel.
Den 28-årige dansker spillede sig mandag videre fra første runde i kvalifikationsturneringen til årets Wimbledon, men det blev alt andet end en problemfri åbning. Holmgren måtte grave dybt i et opgør præget af store udsving, en ustabil serv og flere kritiske øjeblikke, før han kunne slå briten Liam Broady med 7-6, 4-6, 7-5.
Sejren betyder, at Holmgren nu er to kampe fra endnu en plads i hovedturneringen i London. Sidste år leverede han et af karrierens største resultater, da han sensationelt spillede sig hele vejen gennem kvalifikationen og videre til tredje runde i hovedturneringen.
Mandagens kamp viste hurtigt, at danskeren ikke fik nogen nem start på årets udgave. Holmgren, der er nummer 141 på verdensranglisten, havde store problemer med sit førsteslag i begyndelsen af kampen mod verdens nummer 210, Liam Broady. Allerede i sine to første servepartier lavede han seks dobbeltfejl, og det satte ham under pres fra start.
Trods tre breakbolde imod sig i åbningen lykkedes det ham at holde fast og komme frem til 2-2. Det var et tidligt tegn på, at kampen kunne udvikle sig til lige så meget en mental styrkeprøve som en tenniskamp.
Holmgren har tidligere vist, at serven kan være et afgørende våben på græsset i Wimbledon, hvor de hurtige forhold ofte belønner spillere med stor gennemslagskraft i egne servepartier. Denne gang var billedet mere ujævnt. Danskeren sluttede kampen med 16 esser, men også med hele 18 dobbeltfejl. Det understregede en præstation, hvor topniveau og usikkerhed fulgtes ad næsten hele vejen.
Første sæt blev tæt og uden servegennembrud. Holmgren havde selv en breakbold ved 3-3, mens Broady fik en mulighed ved 5-6. Ingen af dem slog til, og derfor måtte sættet afgøres i tiebreak.
Her kom danskeren bedst fra start. Hans baghånd sad skarpt fra første bold, og han bragte sig hurtigt foran 3-0. Broady arbejdede sig tilbage og udlignede til 5-5, men Holmgren holdt hovedet koldt til sidst og tog sættet 8-6 i tiebreaken.
Det lignede et muligt vendepunkt, men briten svarede igen i andet sæt. Ved stillingen 2-2 fik Broady kampens første break og gik foran 3-2. Den føring gav ham ro, og han holdt fast resten af sættet, som han vandt 6-4.
Dermed skulle det hele afgøres i et tredje sæt, hvor Holmgren flere gange balancerede på kanten af et tidligt exit. Broady pressede ham i flere af danskerens servepartier, og især ved 4-4 så det alvorligt ud. Holmgren kom bagud 0-40 i egen serv, og med den skrantende serv virkede kampen pludselig tæt på at glide ham af hænde.
Men netop dér fandt han de server frem, som gjorde ham så farlig i sidste års Wimbledon. Han reddede alle tre breakbolde og holdt sig inde i opgøret, da presset var størst.
Det blev afgørende, for kort efter kom kampens mest markante skifte. Holmgren havde kun spillet sig frem til én breakbold i hele kampen, men ved 6-5 i tredje sæt satte han pludselig Broady under massivt pres og bragte sig foran 40-0 i britens serv.
På den første mulighed lukkede danskeren kampen. En hård baghånd langs linjen sikrede det afgørende break og sendte ham videre i kvalifikationen efter næsten tre sæt med konstant dramatik.
Sejren holder liv i håbet om endnu et stærkt dansk Wimbledon-resultat. Holmgren viste ikke sit mest stabile spil, men han viste også noget andet, som ofte er lige så vigtigt i kvalifikationen til de største turneringer: evnen til at overleve på en dag, hvor ikke alt fungerer.
I anden runde venter schweizeren Jerome Kym, der er nummer 197 i verden. Holmgren skal i alt vinde tre kampe i kvalifikationen for at spille sig ind i hovedturneringen, som begynder mandag.
Dermed lever drømmen videre for danskeren, der allerede én gang har bevist, at han kan skabe noget særligt på græsset i London. Første skridt er taget, selv om det skete med langt flere fejl end ønsket.