Lewis Hamilton er ikke den type, der holder kæft, når der er en mikrofon foran ham. Da den syvdobbelte verdensmester, nu Ferrari-kører, mødte pressen inden søndagens US Grand Prix, handlede spørgsmålene om noget ganske andet end racerløb – nemlig Formel 1’s beslutning om at tildele Rwanda et grandprix i begyndelsen af 2030’erne.
Hamilton greb muligheden for at sætte ord på sine synspunkter om en række humanitære kriser verden over.
“Jeg tror, vi er nødt til at sikre, at vi kæmper for at frigøre Congo, frigøre Sudan, frigøre Syrien, frigøre Palæstina,” sagde Hamilton. “Der er meget fred, som jeg håber, vi når frem til på et tidspunkt.”
Rwanda i skudlinjen
Formel 1’s valg af Rwanda som ny Grand Prix-destination har mødt massiv kritik. Menneskerettighedsorganisationen Amnesty International har beskyldt sporten for at levere tomme ord og give Rwanda en “sportswashing-præmie” – en betegnelse brugt om lande, der mistænkes for at bruge sport til at pudse et plettet internationalt omdømme.
Rwandas præsident Paul Kagame er anklaget for undertrykkende metoder for at bevare magten, herunder modstandere der dør i fængsler, og knægtelse af uafhængige medier. Nabostaten Den Demokratiske Republik Congo (DRC) har tilsluttet sig kritikken, idet Rwanda af DRC, USA og FN-eksperter anklages for at støtte M23-oprørerne, der kæmper i det østlige Congo.
Hamilton sagde, at han ikke bestemmer, hvor Formel 1 kører hen. “Naturligvis er der problemer overalt i verden i dag, og jeg har set mange af historierne,” sagde han. “Men jeg tror, vi virkelig er nødt til at nærme os det med ydmyghed.”
Et kontinent fortjener et løb
Bag den politiske debat gemmer sig en personlig drøm for Hamilton. Den 41-årige brite har i årevis kæmpet for at få et grandprix til Afrika – et kontinent, der sidst husede et F1-løb ved Kyalami i Sydafrika i 1993.
Kampen har ikke manglet intensitet. Hamilton beskrev utallige møder med F1’s CEO Stefano Domenicali, telefonopkald med præsidenter fra afrikanske lande og år med lobbyarbejde bag kulisserne. “Many meetings with different presidents from different countries. Lots of phone calls with different presidents from different countries within Africa,” fortalte han.
Nu er aftalen en realitet, og det har givet Hamilton ny motivation til at forlænge karrieren. Han har kontrakt med Ferrari for 2027 og fylder 42 år i januar – men lader sig inspirere af Fernando Alonso, der som 45-årig for nylig har skrevet under på endnu en sæson med Aston Martin.
“Jeg er nu tvunget til at blive meget længere, fordi vi har et løb i Afrika, og det har været min drøm,” sagde Hamilton ved pressemødet torsdag, hvor han sad side om side med den 20-årige mesterskabsleder Kimi Antonelli – der kvitterede med en kontant opfordring: “Du skal som minimum gøre det første løb.”
Kolonialisme og uddannelse
Hamilton understregede, at tilstedeværelsen af et grandprix i Afrika ikke må overskygge de problemer, der præger kontinentet. Han pegede på kolonialismens langvarige konsekvenser og efterlyste mere uddannelse om Afrikas historie i de vestlige skolesystemer.
“At vokse op i England lærte de os aldrig noget om Afrika. Det skal på pensummet,” sagde han. “Mange af de problemer, de har der, er stadig resultater af kolonialisme og Vestens indblanding.”
Hamilton håber, at et Formel 1-løb kan åbne øjnene på millioner af seere verden over. Ikke bare for racerløb – men for det kontinent, der i for lang tid har stået i skyggen af de store motorsportsmarkeder.