Nyrerne arbejder stilfærdigt i baggrunden og filtrerer affaldsstoffer fra blodet uden at vi tænker over det. Men når de begynder at svigte, sker det næsten umærkeligt.
Kronisk nyresygdom er en af de sygdomme, der udvikler sig langsomt og næsten umærkeligt, mens kroppen gradvist mister vigtige funktioner. Og problemet er større end de fleste danskere er klar over.
Ifølge Nyreforeningen lever mellem 500.000 og 600.000 mennesker i Danmark med kronisk nyresygdom. Kun en mindre del er klar over deres diagnose.
En stilfærdig dræber
Globalt koster nyresygdomme omkring halvanden million mennesker livet hvert år. Alligevel er der stor uvidenhed om sygdommen, og mange opdager først problemet, når skaden er fremskreden.
Siden 1990 er antallet af mennesker med kronisk nyresygdom mere end fordoblet verden over, og udviklingen ser ikke ud til at vende foreløbig. Eksperter advarer om, at sygdommen kan blive en af de største dødsårsager på verdensplan i de kommende årtier.
Det skyldes blandt andet, at befolkningen bliver ældre, men også at livsstilssygdomme som overvægt, diabetes, forhøjet blodtryk og høj kolesterol øger risikoen markant.
Symptomerne kommer for sent
Kronisk nyresygdom opstår, når nyrerne gradvist mister evnen til at rense blodet for affaldsstoffer og regulere kroppens væske- og saltbalance. Forløbet kan strække sig over mange år uden tydelige symptomer.
“Der kan gå en hel del år, hvor sygdommen lever i det stille og ikke giver symptomer,” siger Mads Hornum, professor i nyresygdomme på Rigshospitalet.
Når nyrefunktionen først er nedsat, kan den som regel ikke genoprettes. Samtidig stiger risikoen for andre alvorlige sygdomme markant. Mange patienter dør derfor ikke direkte af nyresygdommen, men af hjerte-kar-sygdomme, som ofte følger i kølvandet på svigtende nyrefunktion.
Rammer socialt skævt
Sygdommen fordeler sig ikke ligeligt i befolkningen. Et dansk studie blandt voksne på Lolland-Falster viste, at 18 procent havde tegn på kronisk nyresygdom. Til sammenligning vurderes det tilsvarende tal for resten af landet til omkring 10 procent.
Kun ganske få af deltagerne i studiet havde tidligere fået stillet diagnosen eller var bevidste om deres tilstand.
“Man bliver typisk ikke bare ramt af én sygdom, men flere,” siger Mads Hornum.
Ifølge forskerne er netop manglende opsporing et centralt problem. Det er ærgerligt, da der de seneste år er sket betydelige fremskridt i behandlingen. Ny medicin kan bremse sygdommens udvikling, hvis den sættes ind tidligt.
Simpel screening kan gøre forskel
Kronisk nyresygdom kan opdages ved hjælp af simple blod- og urinprøver. Eksperter anbefaler derfor, at personer over 50 år samt mennesker med sygdomme som diabetes, forhøjet blodtryk eller hjertesygdom bliver undersøgt regelmæssigt.
Derudover peger læger på klassiske forebyggende råd: sund og varieret kost, mindre salt, rygestop og regelmæssig kontrol af blodtrykket. Små ændringer kan have stor betydning, hvis de gennemføres i tide.
For mange danskere handler det altså ikke om at vente på symptomer, der måske aldrig kommer – det handler om at få stillet diagnosen, før nyrerne er for beskadigede til at kunne hjælpes.