Aarhus Stift har fået ny biskop. Efter flere måneders valgkamp og to afstemningsrunder står det onsdag eftermiddag klart, at den 55-årige provst Esben Thusgård har vundet valget. Det oplyser stiftet, efter de sidste stemmer er talt op.
Sikker sejr i anden runde
Det var ikke nok med én omgang. Da stemmerne blev talt op efter første runde, var der tre kandidater i spil, men ingen af dem fik de nødvendige 50 procent. Derfor måtte de to topscorere ud i en direkte duel.
Her stod Esben Thusgård over for Thomas Frank, og resultatet var ikke til at tage fejl af. Thusgård sikrede sig sejren med 1119 stemmer mod Thomas Franks 730. Det er en bred skare af både præster, menighedsrådsmedlemmer og repræsentanter fra valgmenighederne, der har peget på den nye biskop.
Hovedpersonen selv lagde ikke skjul på, at det har været en sej omgang at nå i mål. I sin tale efter offentliggørelsen satte han ord på den lange proces:
” – Det har været en lang tur hen til 15. maj, så det er dejligt, at vi er kommet hertil i dag,” lød det fra Esben Thusgård.
Begyndte på en varmestue
Selvom Esben Thusgård nu skal indtage en af de tungeste poster i folkekirken, er hans fundament solidt plantet i virkeligheden. Han blev cand.theol. fra Aarhus Universitet i 2001, men studietiden foregik ikke kun med næsen i de tykke bøger.
Han arbejdede nemlig som vikar på en varmestue hos Kirkens Korshær. Erfaringen med samfundets mest udsatte har han taget med sig lige siden – både som præst og provst. For Thusgård har kirken altid skullet hænge sammen med det samfund, den er en del af. Efter studierne startede han som sognepræst i Hobro, hvor han blev i knap ti år.
I 2011 rykkede han tættere på Aarhus som sognepræst i Risskov, og siden blev han provst i Aarhus Nordre Provsti. Det er en post, han har haft indtil nu, og som har givet ham et solidt kendskab til både administration og ledelse i stiftet.
Tak til familien
En valgkamp som denne trækker også veksler på privatlivet. Derfor brugte Esben Thusgård også lejligheden til at sende en særlig tak til dem derhjemme, som har stået model til det hele:
” – Tak til min familie, der har hørt på rigtig meget bispesnak på det seneste.”
Thusgård overtager bispestaven efter Henrik Wigh-Poulsen, der stopper ved udgangen af april. Men selvom sejren er i hus, går der lige lidt tid, før han formelt trækker i bispekåben. Han forventes at tiltræde den 1. juni.
En rolle med mange kasketter
Som biskop i Aarhus bliver Esben Thusgård den øverste chef i et af landets ti stifter. Det er en rolle med mange kasketter, der rækker langt ud over det ceremonielle. Han skal føre tilsyn med præsterne og sørge for, at både den teologiske og praktiske linje holder vand.
Det er også biskoppen, der holder “eksamen” for nye præster, før de kan få deres første job. Men i dag er rollen som brobygger måske den vigtigste. Biskoppen er folkekirkens ansigt udadtil og skal sørge for, at kirken stadig giver mening i en moderne hverdag.
Med Esben Thusgård får Aarhus en biskop, der kender stiftet ud og ind. Og med en baggrund, der spænder fra det akademiske til det sociale arbejde, er han nu klar til at løfte arven i det jyske.