Fodboldverdenen sørger over tabet af en af sine største legender. Kevin Keegan, der præger engelske fodbolds historie både som spiller og træner, er gået bort i en alder af 75 år.
Familien bekræftede dødsfaldet gennem en officiel meddelelse, hvor de skrev: “Det er med stor sorg, at vi må meddele, at Kevin Keegan er gået bort i en alder af 75 år.” Keegan var omgivet af sin kone og døtre i sine sidste dage.
I juni i år havde Keegan offentligt fortalt, at han havde fået diagnosen kræft i stadie fire – den mest alvorlige form af sygdommen, hvor canceren har spredt sig til andre dele af kroppen. Trods sin sygdom blev han husket som en dedikeret ægtemand, far og bedstefar.
En karriere uden lige
Keegans indflydelse på engelsk fodbold kan ikke overvurderes. Som spiller var han en angriber af verdensklasse, der satte sit præg på både klubfodbold og landsholdet. Han spillede 63 kampe for England, scorede 21 mål og bar anførerbindet ved EM i 1980.
Hans klubkarriere var præget af succes på højeste niveau. I Liverpool, hvor han tilbragte nogle af sine bedste år, spillede han 323 kampe og scorede 100 mål. Med Merseyside-klubben vandt han det engelske mesterskab tre gange og triumferede desuden i både Europa Cup, FA Cup og Liga Cup.
I slutningen af 1970’erne skiftede Keegan til Hamburger SV i Tyskland, hvor han fortsatte med at imponere på europæisk niveau. Senere vendte han tilbage til engelsk fodbold via Southampton, før han i 1982 ankom til Newcastle United, hvor han var med til at føre klubben op i den bedste engelske række.
Europas bedste spiller
Keegans præstationer blev anerkendt på højeste internationale plan. Han modtog Ballon d’Or – prisen for Europas bedste fodboldspiller – i både 1978 og 1979. I 1977 kom han på andenpladsen i afstemningen, kun slået af Allan Simonsen.
Efter sin karriere som aktiv spiller blev Keegan træner og fortsatte med at påvirke engelsk fodbold. Han vendte tilbage til Newcastle United som træner ved to lejligheder, senest i 2008. Derudover stod han i spidsen for Manchester City fra 2001 til 2005.
Som landstræner oplevede Keegan også mindre succes. Han ledede det engelske landshold ved EM i 2000, men holdet nåede ikke videre fra gruppespillet – en skuffelse for en mand, der havde betydet så meget for engelsk fodbold.
Familien udtrykte taknemmelighed over for den lægestab, der havde passet på Keegan i hans sidste tid. “Den tidligere engelske landsholdsspiller og -træner har kæmpet mod kræften og var omgivet af sin kone og døtre i den sidste tid,” lød det fra familien.
Kevin Keegans arv vil blive husket som en af engelsk fodbolds mest betydningsfulde skikkelser – en spiller, der kombinerede teknisk dygtighed med udsendelse og lederevner, og en træner, der fortsatte med at påvirke spillet langt efter sin aktive karriere sluttede.