Danske Mikkel Kessler vender tilbage til ringen efter flere års pause. Den 28. november møder han amerikanske Bernard Joseph i Brøndby Hallen i et comeback, der markerer en ny æra for en af dansk boksnings største profiler. For at forstå betydningen af hans tilbagevenden, lyder det naturligt at kigge tilbage på de kampe, der formede hans karriere.
Fra teenager til weltervægtsmester
Kesslers professionelle debut kom 20. marts 1998, da han som 19-årig tog på opgør mod den ubesejrede amerikaner Kelly Mays. Det var en imponerende start for den unge dansker, der dominerede opgøret så fuldstændigt, at Mays blev stoppet allerede i første omgang.
Seks år senere, 12. november 2004, fik Kessler sin hidtil største chance. Da den oprindelige modstander Mads Larsen blev skadet, fik den dengang ukendte dansker mulighed for at bokse VM-kamp mod Manny Siaca. Kessler viste sig så stærk, at Siaca gav op. Det blev starten på en imponerende periode, hvor Kessler forsvarede sine VM-titler mod Anthony Mundine, Eric Lucas og i en dobbelt VM-kamp mod Markus Beyer, som han knockoutede i tredje omgang.
Mødet med verdensstjernen Calzaghe
3. november 2007 blev et vendepunkt. Kessler rejste til Cardiff som favorit og med en imponerende meritliste – 39 sejre uden nederlag og to VM-bælter rundt om livet. Men han mødte rutinerede Joe Calzaghe, som viste sig lynhurtig og teknisk overlegen. På et dårligt håndled og uden at kunne diktere kampen, tabte Kessler på point til waliseren.
Super Six-turneringen og Wards dominans
Nederlaget til Calzaghe skulle vise sig at være det første af flere. I november 2009 indledede Kessler den prestigefyldte Super Six-turnering mod amerikanske Andre Ward. Kessler var favoritens rolle, men Ward viste sig langt stærkere end ventet og vandt overbevisende. Ward gik senere hen til at vinde hele turneringen.
Revanchemod mod Froch – vigtigheden af at kæmpe tilbage
Efter Wards nedslag stod Kessler over for et kritisk punkt i sin karriere. 24. april 2010 mødte han Carl Froch i Herning til en kamp, der blev alt-eller-intet. Kessler gjorde radikale ændringer – skiftede træner og kastede sig ind i en åben slagudveksling, noget helt nyt for ham. Det virkede. Med stort mod og gejst sikrede han sig en pointsejr, der holdt karrieren i live.
Knap tre år senere, 25. maj 2013, mødte Kessler Froch igen, denne gang i London. De to bokserekrigere leverede igen en spændende dyst, men denne gang gik sejren til Froch. Alle tre dommere var enige efter de 12 omgange. Det blev Kesslers hidtil sidste professionelle kamp.
Et comeback med historie
Nu, år senere, vender Kessler tilbage. En mand med en karriere fyldt med både glorier og nederlag – en karriere, der viser, at selv de bedste må håndtere fald og må lære at rejse sig igen.