Mindst 500.000 ekstra besøg ved den almene praksis hvert år skyldes ensomhed og betales af regionerne. De søger hjælp til noget, som medicin ikke kan kurere – social isolation. Et nyt partnerskab skal arbejde hen imod at løse problemet.
Et nyt partnerskab mellem Ældre Sagen, Røde Kors, Social Sundhed, DGI, Sund By Netværket, Not a Box og Frivilligcentre og Selvhjælp Danmark vil arbejde hen imod, at ensomme kan få en social henvisning direkte fra deres læge. Tanken er simpel, men potentielt revolutionerende: i stedet for at lægen skal løse ensomheden klinisk, skal patienten tilknyttes fællesskaber og aktiviteter på deres område.
“Der er en masse mennesker, der opsøger sundheds- og plejesystemet, fordi de oplever ensomhed og social isolation. Oftest kan de ikke få hjælp af sundhedssystemet, fordi de har brug for samvær og sociale relationer,” siger David Vincent Nielsen, ensomhedskonsulent hos Ældre Sagen og forperson for Folkebevægelsen mod Ensomhed.
Brobyggere skal åbne døren til fællesskab
Når lægen udskriver en social henvisning, tager en fagperson eller frivillig kontakt til patienten. Denne brobygger skal i en samtale finde ud af, hvilke tilbud hos organisationer og kommuner der passer bedst til den enkelte. Det kunne være alt fra et strikkefællesskab eller en kortspilsklub til et træningsfællesskab – eller måske at blive frivillig selv.
Mange ensomme mennesker møder barrierer, når de selv skal opsøge disse fællesskaber. En brobygger kan være det trin, der gør forskellen mellem at blive hjemme og at tage det første skridt ud af isolation.
“Der er allerede pilotprojekter i gang, men partnerskabet vil forsøge at lave en samlet koordineret indsats, der kan gøre projektet landsdækkende,” forklarer David Vincent Nielsen.
En udgift der egentlig sparer penge
Spørgsmålet om økonomi er centralt. Ifølge Nielsen er ensomhed ikke bare et menneskeligt problem – det er også dyrt. I 2017 beregnede Syddansk Universitet, at ensomhed kostede 5,5 milliarder kroner, men siden da er ensomhedsforekomsten steget med 42 procent, så omkring 10 milliarder kroner ville være et kvalificeret skøn i dag.
“Men sociale henvisninger vil ikke nødvendigvis være en udgift. Lige nu er der mindst 500.000 ekstra besøg ved den almene praksis hvert år, der skyldes ensomhed og betales af regionerne. Sociale henvisninger kan mindske denne belastning væsentligt,” siger han.
Hvis danske regioner kunne reducere blot en brøkdel af disse unødvendige lægebesøg ved at koble patienter med relevante fællesskaber, ville samfundsbesparelsen være betydelig.
Globalt anerkendt løsning
Verdenssundhedsorganisationen (WHO) anerkender sociale henvisninger som metode. Ifølge WHO skyldes hvert femte lægebesøg problemer, der slet ikke kan løses klinisk.
Storbritannien var først på banen med sociale henvisninger som officiel politik, hvor der nu er 3.300 aktive brobyggere i gang. Danmark følger nu efter med det nye partnerskab, der skal gøre indsatsen koordineret og landsdækkende.
For mange ensomme mennesker kunne en simpel henvisning fra lægen være starten på et helt nyt liv – ikke fordi de bliver helbredt for en sygdom, men fordi de bliver tilknyttet et fællesskab, de ellers aldrig ville have fundet vej til.