Det var en hård lørdag for England. Australiens kvinder, de såkaldte Jillaroos, kørte det engelske hold totalt over og scorede 15 forsøg i en ensidig affære, der endte 78-0. Resultatet er smertefuldt, men ifølge cheftræner Stuart Barrow afspejler det ikke hele billedet.
Blot 19 måneder efter et 90-4-tab til Australien i Las Vegas stod England igen over for det samme brutale resultat mod det samme hold. Alligevel lyder meldingen fra lejren: Dette var anderledes.
Vegas-veteraner sætter ord på forskellen
Barrow hæftede sig ved stemningen i omklædningsrummet efter kampen – og ved de spillere, der har oplevet begge nederlag. “There are some people in the group who were at Vegas and they’re in the changing room saying ‘this wasn’t like Vegas, it doesn’t feel like Vegas, you’re not part of what happened at Vegas – this is different’,” fortalte han til pressen.
Australien var allerede foran 36-0 ved pausen, og Jaime Chapman scorede to forsøg inden for de første seks minutter. Der var aldrig tale om en tæt kamp. Men Barrow mente alligevel at kunne spore en forskel i holdets mentalitet og indsats sammenlignet med debaklet i Las Vegas.
Forklaringen handler blandt andet om generationsskifte. England har i kølvandet på Vegas-nederlaget hentet et ungt hold ind, og den proces er fortsat i gang. “This young group is going to develop and keep developing, and that’s a good learning curve from tonight,” sagde Barrow.
Alt på spil mod Samoa
England rejser nu fra Perth til Wollongong, hvor fredagens opgør mod Samoa venter – en kamp, der reelt er en finale om en semifinaleplads. En sejr kræves for at avancere til knockoutfasen.
Kampen spilles fredag morgen dansk tid klokken 6.45 GMT. Vinderen møder i første semifinale det hold, der topper Pool B – en kamp der spilles 7. november i Newcastle.
Trods det tunge nederlag peger Barrow på Englands indledende sejr over Wales, 70-6, som bevis på, hvad holdet er i stand til. Det handler om at genfinde den form og tage de rette erfaringer med. “We’ve got to stick to our processes, get back on the horse and get ready for another game next week,” lød det fra cheftræneren.
Australien i en klasse for sig
Barrow var ikke blind for den kæmpe forskel i kvalitet, som lørdagens kamp blotlagde. Han beskrev Australien som måske et af de bedste sportshold i verden på tværs af alle sportsgrene – et hold, der er for hurtigt og for dygtigt til, at noget som helst hold i verden for øjeblikket kan følge med.
England forsøgte, men endte med at blive overvældet af et australsk mandskab uden svage led. Den erkendelse ændrer dog ikke på ambitionerne frem mod Samoa-kampen, hvor alt stadig er muligt for et ungt engelsk hold med ryggen mod muren.