Drømmen om masser af opsendelser fra Florida har fået et alvorligt skud for boven. Efter en dramatisk eksplosion, hvor en raket fra Blue Origin røg i luften under en test, står det nu klart, at skaderne er enorme. Det bliver en opgave på flere år at få genopbygget den vigtige rampe.
Vi skal helt frem til 2028, før rampen er klar igen. Det fortæller NASA-chef Bill Nelson i et interview med CNBC. Her sætter han ord på de store udfordringer, som det amerikanske rumprogram nu står med. Og han lægger ikke skjul på, at det kræver både tålmodighed og ekstrem teknisk præcision at få anlægget op at køre igen.
En tidshorisont der overrasker
Selvom oprydningsarbejdet i Florida kun lige er gået i gang, ser det sort ud. Bill Nelson vurderer, at det først er realistisk at bruge rampen igen i 2028. Det betyder, at en helt central del af det amerikanske rumeventyr kan være ude af drift i fire år.
Det er rampens kompleksitet, der trækker tiden ud. Den skal nemlig kunne holde til ekstreme temperaturer, voldsomt tryk og kemiske påvirkninger. Når en raket eksploderer lige midt i det hele, giver det ofte dybe skader i selve strukturen. Det kræver store analyser og en kompliceret genopbygning af alt fra betonfundamenter til de avancerede brændstofsystemer.
Samarbejdet med Blue Origin fortsætter
Men selvom det er et hårdt slag, så stoler NASA stadig på Blue Origin – Jeff Bezos’ rumvirksomhed. Rumfart er en risikabel branche, og tekniske fejl har altid været en del af processen, når man skal lære nyt.
Nelson understreger, at målet er at få Blue Origin tilbage på sporet, så de kan hjælpe med de store planer for fremtidens rumfart. Han siger i den forbindelse:
– Vi organiserer os alle generelt omkring ideen om, at vi selvfølgelig ønsker at se Blue Origin blive meget succesfuld.
Den opbakning er helt afgørende. NASA er nemlig blevet mere og mere afhængig af private firmaer for at kunne sende folk til månen med Artemis-programmet – og på sigt til Mars. Her spiller Blue Origin en nøglerolle, især når det gælder udviklingen af de fartøjer, der skal lande på månen.
Jagten på årsagen
Men før håndværkerne kan rykke ind, skal eksperterne finkæmme det ødelagte anlæg og kigge på data fra eksplosionen. Det handler om at finde ud af præcis, hvilken teknisk fejl der skyldtes det voldsomme uheld.
NASA hjælper Blue Origin med deres eksperter i processen. For det handler ikke bare om at lappe stål og beton, men om at sørge for, at det er sikkert at sende raketter op i fremtiden. Nelson forklarer det sådan her:
– Vi skal helt sikkert genoprette og reparere rampen, bidrage med ekspertise og lave en grundig analyse af årsagen. Lad os finde ud af, hvad der er gået galt, og så må vi komme videre.
Konsekvenser for fremtidens missioner
Det giver store logistiske problemer, når en rampe er ude af spillet helt frem til 2028. Florida er selve hjertet i amerikansk rumfart, og der er rift om pladserne. Når én rampe forsvinder, bliver presset bare endnu større på de andre anlæg hos både NASA og firmaer som SpaceX.
Men den lange pause giver også en chance for at opgradere det hele. Ved at bruge ny teknologi under genopbygningen kan man gøre fremtidens opsendelser mere effektive. Indtil da må rumfartsindustrien væbne sig med tålmodighed, mens ingeniørerne i Florida knokler for at genåbne vejen til rummet.