Antallet af bekræftede tilfælde af ebola i Den Demokratiske Republik Congo er steget til 710. Det oplyser landets kommunikationsministerium i et opslag på det sociale medie X sent lørdag.
Opgørelsen er forsinket med et døgn og dækker derfor smittetilfælde registreret til og med fredag. Fra torsdag til fredag er der registreret 21 nye bekræftede tilfælde.
Samtidig er 149 mennesker døde af sygdommen. Ifølge ministeriet svarer det til en dødelighed på 21 procent.
Udbruddet lægger et stort pres på sundhedsvæsenet. Lige nu er 324 patienter i isolation eller indlagt på hospital, mens 35 personer ifølge myndighederne er kommet sig efter smitte.
Smittens epicenter ligger i Ituri-provinsen i den østlige del af landet. Herfra har sygdommen bredt sig videre til Nord-Kivu og Syd-Kivu, og udbruddet omfatter nu i alt 29 sundhedszoner.
Det er et højt antal, selv om DR Congo samlet har mere end 500 sundhedszoner. Hver zone består ifølge Reuters af et større hospital og en række mindre sundhedsklinikker, som tilsammen dækker mellem 100.000 og 150.000 mennesker.
Det giver et billede af, hvor bredt udbruddet allerede har spredt sig i et land med store geografiske afstande og et sundhedssystem, der i forvejen er presset.
Ingen godkendt vaccine mod varianten
Det aktuelle udbrud skyldes den sjældne ebolavariant bundibugyo. Netop den variant gør situationen ekstra alvorlig, fordi der hverken findes en godkendt behandling eller en godkendt vaccine målrettet den.
Ebola er kendt som en alvorlig virussygdom, der kan udvikle sig hurtigt og være dødelig. Og når der samtidig mangler målrettede, godkendte værktøjer mod den konkrete variant, bliver myndighedernes muligheder for at bremse smitten mere begrænsede.
Udbruddet blev officielt erklæret 15. maj. Men ifølge Reuters har congolesiske myndigheder siden oplyst, at sygdommen sandsynligvis havde cirkuleret ubemærket i flere uger, før alarmen blev slået.
Den sene opdagelse har gjort arbejdet med at få kontrol over smitten vanskeligere. Når et udbrud først bliver opdaget sent, kan smittekæder nå at brede sig til flere lokalsamfund, før sundhedsmyndighederne får mulighed for at isolere patienter og opspore kontakter.
Det er en af forklaringerne på, at udbruddet allerede har ramt flere provinser og et stort antal sundhedszoner.
Konfliktområder gør indsatsen vanskelig
Situationen bliver yderligere kompliceret af, at flere af de ramte områder er præget af konflikt med væbnede grupper. Det gælder især i den østlige del af DR Congo, hvor sikkerhedssituationen i årevis har været ustabil.
Urolighederne gør det sværere for sundhedspersonale at bevæge sig frit, nå frem til patienter og gennemføre smitteopsporing. Samtidig kan usikkerhed og fordrivelse af civile øge risikoen for, at sygdommen spreder sig yderligere.
I sidste uge pegede EU’s kommissær for krisestyring, Hadja Lahbib, på netop den sammenhæng under et besøg i Ituri. Hun sagde, at ebolaudbruddet kun har gjort behovet for en våbenhvile i regionen større.
Det nuværende udbrud er det 17. registrerede ebolaudbrud i DR Congo siden 1976, hvor sygdommen første gang blev opdaget. Landet har derfor stor erfaring med at håndtere ebola, men denne gang bliver indsatsen udfordret både af den sjældne virusvariant og de vanskelige forhold i de berørte områder.
Kilder: DR Congos kommunikationsministerium på X og Reuters.