Det Hvide Hus har stillet DR Congos landshold et benhårdt ultimatum. Spillerne skal isoleres fuldstændigt i 21 dage, før de kan få grønt lys til at rejse ind i USA til den kommende VM-slutrunde i 2026. Det sker på grund af frygt for smitte, da det centralafrikanske land lige nu kæmper med et alvorligt udbrud af ebola.
Beslutningen rammer også det danske landshold. De skal efter planen møde netop DR Congo i en testkamp den 3. juni. Selvom kampen spilles i Belgien, tager de amerikanske myndigheder ingen chancer. De kræver, at den congolesiske trup bliver i en streng sundhedsmæssig “boble” under hele opholdet i Europa. På den måde vil man minimere risikoen for smitte, før turen går mod Nordamerika.
Ultimatum fra USA
Det er talsmænd fra det amerikanske VM-beredskab, der er kommet med den kontante melding. Og der er ikke noget at forhandle om, hvis holdet vil med til slutrunden, som USA er medvært for sammen med Mexico og Canada. Både FIFA og regeringen i DR Congo har fået besked om de skrappe krav.
Truppen er allerede på træningslejr i Belgien, og det er her, de skal tilbringe de 21 dage i isolation. Myndighederne holder skarpt øje med, at ingen udefrakommende bryder ind i boblen. Spillerne må simpelthen ikke blive udsat for smitte, før de efter planen skal lande i Houston den 11. juni.
Over for nyhedsbureauerne AFP og ESPN lægger myndighederne ikke skjul på, hvor alvorligt det er:
– Vi har gjort det meget klart for DR Congo, at de skal blive i deres boble i 21 dage, før de kan rejse til Houston den 11. juni.
Og konsekvensen er til at tage og føle på, hvis reglerne bliver brudt:
– Ellers risikerer de, at de ikke kan rejse til USA. Vi kan ikke sige det tydeligere, lyder det fra de amerikanske myndigheder.
Sikkerheden kommer først
Prioriteringen er helt klar: Sikkerheden for de amerikanske borgere, de andre landshold og de mange tusinde fans vejer tungere end sportslige hensyn. Det understreger det amerikanske ministerium for indenlandsk sikkerhed i en officiel udtalelse.
Lige nu er der faktisk et midlertidigt indrejseforbud for folk, der har været i DR Congo, Uganda eller Sydsudan inden for de sidste tre uger. Landsholdet er dog undtaget – men kun hvis de overholder kravet om isolation i Belgien. Det er en svær balancegang, hvor man prøver at få holdet med til VM uden at gå på kompromis med sikkerheden.
Aflysninger og frygt for smitte
Frygten for ebola har allerede skabt problemer for DR Congos forberedelser. For nylig aflyste holdet en træning i hovedstaden Kinshasa med meget kort varsel. I stedet flyttede de hele lejren til Belgien. Selvom holdets presseansvarlige ikke direkte vil bekræfte, at det skyldes ebola, er timingen svær at overse.
Ebola er en af de mest frygtede sygdomme i verden, fordi den er så dødelig. Det starter ofte med feber og smerter i kroppen, men det kan hurtigt udvikle sig til voldsom opkast, diarré og blødninger. Ved at flytte spillerne til Belgien og lukke dem inde i en boble, håber man på at sikre, at ingen tager smitten med videre til VM.
En historisk chance i fare
For DR Congo er det her en historisk begivenhed. Det er nemlig kun anden gang nogensinde, at landet er med til VM. Sidste gang var helt tilbage i 1974, hvor de spillede under navnet Zaire. Dengang blev de kendt for deres karismatiske stil, selvom de ikke vandt det store på banen.
Nu, mere end 50 år senere, er de tilbage på den største scene. Men de sportslige forberedelser bliver lige nu overskygget af lægetjek og diplomatiske krav. Kampen mod Danmark den 3. juni bliver en vigtig test for begge hold. Men for congoleserne handler det lige nu mest om at holde sig raske og isolerede, så deres VM-drøm ikke brister, før den overhovedet er kommet i gang.