Dubai var engang synonymt med luksus, ekstravagance og uendelige muligheder. Turister strømmede til for at opleve det overdådige liv ved Persiske Golf – og for at slippe væk fra hverdagen derhjemme.
Men det billede er ved at blive vendt på hovedet. De Forenede Arabiske Emirater står nu over for en alvorlig udfordring: turisterne bliver væk. Og det er så alvorligt, at myndighederne har taget en helt usædvanlig beslutning.
For at få folk til at besøge Dubai igen, tilbyder emiratet nu dusør til sine egne indbyggere – hvis de kan skaffe turister til byen. Det skriver The Guardian.
Det er et tegn på, hvor presset er blevet. En by, der har bygget sin identitet på at være verdens mest glamourøse destination, må nu betale sine egne borgere for at være ambassadører.
Fra guldkyst til tomme gader
Faldet i turister er ikke småt. Det handler om et massivt tilbageslag for en by, der har gjort turisme til sin livsnerve. Dubai har i årevis været kendt for sine ekstravagante hoteller, shopping-festivaler og begivenheder, der tiltrækker millioner af besøgende årligt.
Men noget er ændret. Måske er det økonomiske usikkerhed verden over. Måske er det konkurrence fra andre destinationer. Måske er det simpelthen, at markedet er mættet. Uanset årsagen er resultatet klart: færre mennesker bruger deres penge i Dubai.
For en by, der er afhængig af turismeindustrien, er det en eksistentiel trussel. Hoteller, restauranter, butikker og attraktioner lever af de penge, turister bringer med sig. Når de bliver væk, rammes hele økonomien.
En desperat løsning
Dusør-ordningen er symptomatisk på, hvor desperat situationen er blevet. I stedet for at fokusere på at forbedre oplevelsen eller sænke priserne, vælger emiratet at betale sine egne borgere for at være salgsmænd.
Det rejser nogle interessante spørgsmål. Hvad siger det om tilliden til Dubais eget brand? Hvis byen ikke kan tiltrække turister på egen hånd længere, er det tegn på, at glansen måske er ved at blive mat.
Samtidig er det også et praktisk tiltag. Lokale indbyggere har netværk verden over – familie, venner og forretningsforbindelser. Hvis de kan overbevise bare nogle få mennesker om at besøge Dubai, kan det gøre en forskel.
Hvad betyder det for fremtiden?
Spørgsmålet er, om dusør-ordningen kan løse problemet på længere sigt. Det er en kortsigtet løsning på et potentielt langsigtet problem. Hvis turister bliver væk, fordi Dubai ikke længere er attraktivt, hjælper penge til lokale ikke meget.
Dubai må sandsynligvis også se på de dybere årsager til faldet. Måske skal byen fornye sig selv, tilbyde nye oplevelser eller gøre sig mere tilgængelig for almindelige turister – ikke kun de superrige.
For nu handler det om at få folk tilbage. Og hvis det kræver at betale indbyggerne for at være ambassadører, så er det tilsyneladende prisen, emiratet er villig til at betale.