Onsdag morgen vågnede Sankt Petersborg op til lyden af eksplosioner. Et opsigtsvækkende droneangreb har ramt infrastruktur i flere af byens distrikter, og timingen kunne næsten ikke være værre. Det sker nemlig præcis som Ruslands næststørste by slår dørene op for landets absolut vigtigste økonomiske begivenhed.
Byens guvernør bekræfter, at dronerne har efterladt sig både ødelæggelser og sårede. Det præcise antal tilskadekomne er stadig uklart, men de foreløbige meldinger lyder på, at ingen har mistet livet i selve Sankt Petersborg.
Angreb under “Det Russiske Davos”
Det er næppe tilfældigt, at angrebet rammer netop nu. Onsdag er nemlig åbningsdagen for St. Petersburg International Economic Forum (SPIEF) – også kendt som “Det Russiske Davos”. Det er her, Vladimir Putin hvert år forsøger at vise omverdenen, at den russiske økonomi stadig er stærk, mens han plejer båndene til sine allierede.
Putin er selv født i byen, og efter planen skal han holde sin store tale på fredag. På gæstelisten står både præsidenter fra Afrika og Centralasien samt topfolk fra Kina og Saudi-Arabien. Men angrebet sår nu alvorlig tvivl om sikkerheden i en by, der ellers ligger over 1.000 kilometer fra fronten i Ukraine.
Hos det statslige nyhedsbureau Tass er meldingen fra bystyret klar. De er ikke i tvivl om, hvem der står bag:
“Ukraine står bag.”
Krigen rykker tættere på magtens centrum
Historisk set er Sankt Petersborg kendt som Ruslands “vindue mod vest”, og byen har længe været forskånet for krigens rædsler. Men det er ved at ændre sig. Den ukrainske drone-teknologi er blevet så god, at rækkevidden nu er øget markant. At ramme mål så langt væk kræver, at dronerne flyver tværs gennem russisk luftrum, og det udstiller store huller i landets forsvar.
Guvernøren har allerede været ude med en foreløbig status på skaderne. Ifølge nyhedsbureauet Reuters lyder meldingen:
“Det har medført materielle skader, ligesom flere personer er blevet såret.”
Man ved endnu ikke, om målet specifikt var at ødelægge selve topmødet, eller om det er en del af en større plan om at vise den russiske befolkning, at krigen også kan ramme dem i de store byer.
Eskalering i flere regioner
Angrebet i Sankt Petersborg står ikke alene. Det sker lige efter en voldsom hændelse i den russisk-kontrollerede del af Donetsk-regionen i det østlige Ukraine. Her melder de russiske myndigheder, at syv personer har mistet livet i et andet droneangreb.
Her blev en bus på vej fra Moskva til Krim ramt. Kontrasten er til at tage og føle på: Mens der skåles i Sankt Petersborg, dør folk i de besatte områder. Det understreger, hvor presset den russiske sikkerhedssituation i virkeligheden er.
Baggrund: Hvad er SPIEF?
SPIEF blev skudt i gang i 1997 og har siden 2006 været Putins hjertebarn. Før krigen i Ukraine var det her, man mødte folk som Emmanuel Macron og Angela Merkel. Men de tider er forbi. I dag er de vestlige gæster skiftet ud med folk fra de lande, der stadig vil handle med Rusland trods sanktionerne.
For Putin er topmødet en vigtig scene. Her kan han tale om en verden, hvor USA ikke længere bestemmer det hele. Men når dronerne falder over byen, mens talerne bliver skrevet, bliver det svært at sælge historien om ro og orden. Myndighederne har endnu ikke sagt, om angrebene ændrer på programmet, men én ting er sikker: Sikkerheden bliver skruet helt i top frem mod Putins tale på fredag.