Planer om at lukke det traditionelle kobberbaserede fastnetnetværk i Storbritannien kan efterlade beboere i fjerntliggende områder uden mulighed for at tilkalde hjælp i en nødsituation. Det er advarslen fra en række parlamentsmedlemmer, der nu presser sikkerhedsminister Dan Jarvis for bedre garantier.
Målet er, at omstillingen til internetbaserede fastnetlinjer skal være fuldført inden udgangen af januar næste år. Mens regeringen og teleselskaberne lover en mere pålidelig tjeneste, peger kritikerne på en afgørende svaghed: Det traditionelle kobbernetværk fungerer uden strøm fra stikkontakten og holder derfor forbindelsen oppe, selv under strømsvigt – det gør digitale løsninger ikke.
Øer og bjergdale i farezonen
Labour-parlamentsmedlem Torcuil Crichton, der repræsenterer De Ydre Hebrider i kredsen Na h-Eileanan an Iar, satte ord på problemet i en direkte advarsel til ministeren.
“Resilience is inbuilt in the islands but we have major problems with connectivity because of this move from analogue to digital phone lines,” sagde Crichton og tilføjede, at “when the power goes out people don’t have the phone, they don’t have the internet and often they don’t have a mobile signal either”.
Han kritiserede de batteripakker, som udbyderne af detailtjenester uddeler til sårbare kunder, og som kan holde en fastnettelefon kørende i en time eller mere. Det er ifølge Crichton “simply not adequate” – særligt i et område, hvor ambulancen kan være en time væk og stormen blæser med 70 miles i timen.
Ældre alene i dalen uden forbindelse
Lignende bekymringer kom fra parlamentsmedlemmer i det sydvestlige England og Lake District. Labour-parlamentsmedlem Markus Campbell-Savours fra Penrith and Solway malede et konkret billede af situationens alvor.
“I ask the minister to imagine an elderly constituent living alone in an isolated Lake District valley where copper phone lines have been replaced by fibre. A storm takes out the power to their router in the night and by the time they wake, the modest battery back up has failed, as has the mobile mast, does the minister share my concerns that they would have no way to raise an alarm in an emergency and agree that we need a new technological solution to protect the elderly?”
Den konservative parlamentsmedlem Julian Lewis rejste desuden spørgsmålet om manglende backup-systemer, hvis digitale telefontjenester går ned ved et cyberangreb eller anden nødsituation, og advarede om, at kobbernetværket “could have given us useful levels of resilience in an emergency”, som Lewis formulerede det.
Minister lover at kigge nærmere på problemet
Sikkerhedsminister Dan Jarvis, der i forvejen står i spidsen for regeringens Be Ready-kampagne – der opfordrer borgerne til at forberede sig på nødsituationer ved at lægge forsyninger på lager – lovede at tage bekymringerne alvorligt.
Han sagde, at han ville se “very closely” på den konservative MPs pointe om manglende backup-systemer, og han forsikrede parlamentsmedlemmerne fra West Country om, at deres bekymringer ville blive behandlet på et regeringstopmøde om beredskab i Cornwall, der var planlagt til næste måned. Derudover lovede han at rejse spørgsmålet om teleselskabernes ansvar over for Kultur-, Medie- og Sportministeriet.
Regeringen fastholder, at overgangen til digitalt fastnet er nødvendig, fordi det analoge kobbernetværk er ved at blive stadig mere upålideligt. Ifølge Be Ready-kampagnen skal kunder, der endnu ikke er overgået til det digitale netværk, kontakte deres teleselskab – og sårbare kunder, herunder brugere af telecare-udstyr, har krav på en gratis batteribackup-enhed fra deres udbyder.