Udsigten til gratis tandpleje lyder for mange som en økonomisk lettelse. Men hos danske tandlæger tegner der sig nu et andet billede: Nogle patienter siger nej til behandling eller springer deres tandeftersyn over, fordi de regner med, at det offentlige snart tager regningen.
Det skriver B.T. på baggrund af meldinger fra Tandlægeforeningen, som advarer mod en udvikling, der kan ende stik modsat af det, patienterne håber på.
Ifølge foreningens formand, Torben Schønwaldt, kan tendensen allerede mærkes på klinikkerne.
“Patienter takker nu nej til nødvendig behandling eller udskyder deres tjek, fordi de har set i medierne, at de snart får ‘gratis tandlæge’,” siger han til B.T.
Problemet er, at mange opfatter de politiske udmeldinger som noget, der er lige om hjørnet. Men sådan er det ikke. Regeringen har ganske vist fremlagt planer om gratis tandpleje, men ordningen er endnu ikke indført og ventes først rullet ud gradvist over en længere årrække.
Efter planen kan det tage op mod ti år, før reformen er fuldt gennemført. Og i første omgang vil den kun gælde udvalgte grupper, mens finansieringen endnu ikke er endeligt på plads. For mange patienter betyder det, at forventningen om gratis behandling inden længe bygger på et usikkert grundlag.
Netop den misforståelse bekymrer tandlægerne. For mens patienter venter på en mulig reform, kan små problemer i munden nå at udvikle sig. Et hul, der hurtigt kunne være behandlet, kan vokse sig større. Begyndende tandkødsproblemer kan blive værre. Og det, der i dag kan klares med en mindre behandling, kan senere kræve mere omfattende indgreb.
Konsekvensen kan derfor blive, at patienterne ikke sparer penge, men tværtimod står med en større regning. Samtidig kan sundhedsvæsenet komme under pres, hvis flere møder op med akutte og mere komplicerede problemer, som kunne være forebygget tidligere.
Hos Tandlægeforeningen lyder vurderingen, at udviklingen ikke kun handler om den enkelte patients økonomi. Hvis mange udskyder behandling i flere år, kan det udløse en bølge af akutte henvendelser til klinikkerne. Det vil lægge pres på kapaciteten og gøre det sværere at håndtere både almindelige eftersyn og hastesager.
Torben Schønwaldt afviser samtidig, at advarslen skal ses som et forsøg på at få flere patienter i stolen hos tandlægerne. Bekymringen handler ifølge ham om, at udsatte behandlinger kan føre til dårligere tandsundhed og et større samlet behandlingsbehov senere.
“Politiske planer er ikke det samme som virkelighed,” siger han til B.T.
Det er kernen i tandlægernes budskab til danskerne lige nu. Forhandlingerne på Christiansborg fortsætter, men der er stadig et stykke fra politiske ambitioner til en konkret ordning, som patienter kan regne med i hverdagen.
Historien peger samtidig på en bredere udfordring, når store reformforslag bliver en del af den offentlige debat. Mange hører overskriften om gratis tandpleje, men færre får detaljerne med om tidsplan, målgrupper og økonomi. Det kan skabe forventninger, som påvirker borgernes adfærd længe før, der ligger en reel løsning klar.
For patienter kan det derfor blive en dyr strategi at sætte behandlingen på pause i håb om, at staten snart tager regningen. Tandlægernes opfordring er i stedet, at man fortsætter med sine regelmæssige eftersyn og får taget hånd om problemerne, når de opstår.