Netcompany Ineos: En ny æra begynder i London
Det har længe været en af cykelverdenens dårligst bevarede hemmeligheder, men tirsdag formiddag kom bekræftelsen endelig. På et tætpakket pressemøde i London satte den danske it-virksomhed Netcompany og det britiske storhold Ineos ord på et nyt, omfattende partnerskab, der ændrer holdets identitet fra bunden.
Aftalen løber over de næste fem år. Det betyder, at holdet fremover kører under navnet Netcompany Ineos. Det er en massiv satsning for den danske virksomhed, der nu for alvor træder ind på den globale sportsscene. Samarbejdet markerer en ny kurs for holdet, der i årevis har været synonymt med britisk dominans, men som nu får en solid dansk forankring helt i toppen af hierarkiet.
Egentlig pegede rygterne på en lancering i forbindelse med sommerens Tour de France, men parterne har valgt at rykke hurtigere. Derfor vil de nye trøjer med Netcompany-logoet allerede være at finde i feltet om halvanden uge. Det sker, når årets første grand tour, Giro d’Italia, ruller ud på de italienske landeveje.
Milliardbeløb sikrer fremtiden i et presset marked
Det er ikke småpenge, der skifter hænder i den nye aftale. Selvom de præcise tal sjældent bliver lagt frem, skriver velinformerede medier som britiske The Times, at Netcompany sender omkring 100 millioner pund ind i holdets kasse over den femårige periode. Det svarer til en investering på godt 860 millioner danske kroner.
Den store kapitalindsprøjtning falder på et tørt sted for Ineos-mandskabet. Cykelsporten er lige nu midt i et økonomisk våbenkapløb, hvor budgetterne hos de største hold eksploderer. Skal man kunne følge med de statsstøttede hold fra Mellemøsten og nye, rige aktører, kræver det tunge kommercielle partnere, der kan matche de sportslige ambitioner.
Netcompany er i forvejen en sværvægter i den nordeuropæiske it-sektor. Herhjemme kender de fleste dem for at stå bag fundamentale løsninger som Borger.dk og Aula. De har bygget en milliardforretning på at udvikle kompleks it-infrastruktur til både det offentlige og private erhvervsliv – og nu skal den succes føres videre ud på landevejen.
Fra total dominans til rollen som udfordrer
Historien om Ineos – og holdets forgænger Team Sky – er fortællingen om en revolution af cykelsporten. Siden holdet blev etableret i 2010, har det været en urokkelig magtfaktor. Med en videnskabelig tilgang til alt fra træning til kost og udstyr introducerede de begrebet “marginal gains”, hvor hver eneste lille detalje blev optimeret til det yderste.
Filosofien bar frugt. Det blev til en lang række Tour de France-sejre med navne som Bradley Wiggins, Chris Froome, Geraint Thomas og Egan Bernal. I et årti sad holdet tungt på tronen og styrede slagets gang i de største løb. Men de seneste år er billedet vendt.
Først overtog Jonas Vingegaard og Visma-holdet rollen som verdens bedste mandskab, og siden har UAE Emirates med Tadej Pogačar i spidsen sat sig tungt på magten. Samtidig har hold som Lidl-Trek, Red Bull og Decathlon oprustet voldsomt. Det har efterladt Ineos i en uvant position som udfordrer frem for hersker. Med Netcompany i ryggen er håbet nu at vinde det tabte terræn tilbage.
En del af et større sportsimperium
Bag Ineos står den britiske rigmand Jim Ratcliffe, der har ejet holdet siden 2019. Ratcliffe er kendt for sin enorme passion for sport og sin vilje til at investere i projekter på højeste niveau. Udover cykelholdet er han som bekendt medejer af fodboldklubben Manchester United og har en stor aktie i Mercedes’ Formel 1-hold.
Investeringen fra Netcompany er et vigtigt skridt i at fremtidssikre Ratcliffes cykelprojekt. I en tid, hvor sportslig succes kræver konstant innovation og de dyreste ryttere, er det økonomiske rygstød fra Danmark afgørende. Nu bliver det op til holdets sportslige ledelse at omsætte de mange millioner til resultater på asfalten. Første test bliver den kommende Giro d’Italia, hvor Netcompany Ineos for første gang skal vise, hvad de duer til som en samlet enhed.