Torsdag aften skydes Commonwealth Games i gang i Glasgow, når Kong Charles erklærer idrætsfesten officielt åbnet. Men det bliver en helt anden begivenhed end tidligere udgaver af det prestigefyldte stævne for tidligere britiske kolonier og territorier.
Den skotske storby overtog værtskabet efter at den australske delstat Victoria trak sig i 2023 på grund af eskalerende omkostninger. Et år senere accepterede Glasgow at afholde stævnet, men kun i en væsentligt nedskaleret version.
Færre sportsgrene og mindre arenaer
Flere populære sportsgrene som badminton, landevejscykling og bordtennis er denne gang fjernet fra programmet. Samtidig afholdes åbningsceremonien i den langt mindre arena OVO Hydro med plads til 13.000 tilskuere, sammenlignet med 40.000 tilskuere da Glasgow var vært i 2014.
Trods den reducerede størrelse skal 74 deltagende nationer og territorier gå indgangsparade under ceremonien. Ifølge det britiske medie The Guardian var der onsdag fortsat ledige billetter til åbningen, og arrangørerne håber på øget efterspørgsel på billetter til konkurrencerne, hvor der ikke er udsolgt.
En tradition under pres
Commonwealth Games har været afholdt hvert fjerde år siden 1930, bortset fra 1942 og 1946. Men de seneste år har værtskabet været præget af udfordringer. Da stævnet blev afholdt sidste gang i 2022, trådte den engelske by Birmingham til efter at den sydafrikanske by Durban blev frataget arrangementet. Durban havde misset flere deadlines og havde økonomiske problemer.
Disse gentagne vanskeligheder omkring værtskabet har sat gang i diskussioner om, hvorvidt Commonwealth Games stadig har en berettigelse i moderne tid. Spørgsmålet om idrætsfestens fremtid bliver stadig mere presserende, når selv etablerede værtsbyer må reducere omfanget markant.
Sportsstævnet i Glasgow løber fra 23. juli til 2. august og vil give et billede af, hvordan internationale idrætsfestivaler kan tilpasse sig økonomiske realiteter uden helt at miste deres betydning.