Verden risikerer lige nu en sundhedskrise af de helt store. Nye tal og computermodeller fra de amerikanske sundhedsmyndigheder, CDC, viser nemlig, at det nuværende ebolaudbrud i Centralafrika kan løbe løbsk. I værste fald kan antallet af smittede passere 20.000 personer.
Det vækker uhyggelige minder om det store udbrud i Vestafrika fra 2014 til 2016. Dengang mistede over 11.000 mennesker livet, og sundhedssystemerne brød fuldstændig sammen under de mere end 28.000 smittetilfælde. Nu frygter eksperterne, at historien er ved at gentage sig, hvis ikke verden vågner op og handler med det samme.
Eksperter frygter det værste
Tallene fra CDC viser flere forskellige scenarier for, hvordan krisen kan udvikle sig. Alt efter hvor hurtigt hjælpen når frem, lyder prognoserne på alt fra 10.000 til over 20.000 smittede.
Dr. Satish Pillai står i spidsen for CDC’s ebola-indsats, og han er ikke i tvivl om alvoren. Han understreger, at tallene ikke bare er teori, men en kontant advarsel om, hvad der sker, hvis smittekæderne ikke bliver brudt hurtigt. Ifølge Pillai er et udbrud i den størrelsesorden en reel risiko, hvis ikke der bliver sat massivt ind nu.
Jennifer Nuzzo, der er direktør for Brown Universitys Pandemic Center, deler bekymringen. Hun mener, at udbruddet lige nu befinder sig i en helt kritisk fase. “Tallene bekræfter det, vi har frygtet hele tiden. Det her bevæger sig i en rigtig farlig retning, hvis vi ikke gør mere for at bremse smitten,” forklarer hun.
En virus uden modgift
Det helt store problem ved det nuværende udbrud er selve virusstammen. Der er nemlig tale om den såkaldte Bundibugyo-variant. Og i modsætning til den mere kendte Zaire-ebola, findes der i dag ingen godkendte vacciner eller medicin, der virker mod netop denne type.
Det gør arbejdet for læger og sygeplejersker utroligt svært. De må i stedet bruge de helt klassiske metoder: isolation af de syge, opsporing af kontakter og benhård hygiejne. Ebola smitter gennem direkte kontakt med kropsvæsker som blod og opkast. Derfor er både pleje af de syge og de lokale begravelser forbundet med livsfare.
Krig spænder ben for hjælpen
Samtidig gør den politiske situation i Den Demokratiske Republik Congo det næsten umuligt at hjælpe. Området er hærget af krig, hvor regeringen kæmper mod oprørsgrupper som den Rwanda-støttede M23-gruppe. Samtidig huserer terrorgruppen ADF, der har forbindelser til Islamisk Stat, i de samme områder.
Kampene betyder, at hjælpearbejderne har svært ved overhovedet at komme frem til de ramte landsbyer. Samtidig er tusindvis af mennesker på flugt, og det er her, den store fare lurer. Når folk flygter fra volden, kan de tage smitten med sig til helt nye områder. Det gør det næsten umuligt at holde styr på, hvor virussen befinder sig i de usikre zoner.
Frygt for store mørketal
Officielt lyder tallene fra Africa CDC på omkring 400 bekræftede tilfælde og 63 døde. Men eksperterne advarer om, at det her sandsynligvis kun er toppen af isbjerget. Det er nemlig en kæmpe udfordring at få stillet en diagnose i områder, hvor der hverken er laboratorier eller lægeklinikker i nærheden.
Selvom de nuværende tal ligger i den lave ende af skalaen, tør dr. Satish Pillai ikke ånde lettet op endnu. Erfaringen viser nemlig, at ebola kan ligge og ulme for så pludselig at eksplodere, hvis kontrollen svigter i bare én enkelt landsby.
Lige nu kæmper sundhedsmyndighederne mod uret. Målet er klart: De mest dystre forudsigelser om 20.000 smittede må for alt i verden ikke blive til virkelighed.