De fleste kvinder ved, at de skal tjekke for knuder i brystet. Men brystkræft er langt fra altid så ligetil at spotte. Faktisk kan de første tegn vise sig som ændringer i huden, brystvorten eller brystets form – og ikke som en knude, man kan mærke med fingrene.
Det fremgår af ny forskning fra England, der viser, at 29 procent af kvinder, som jævnligt tjekker deres bryster, ikke føler sig sikre på at opdage en ændring. Det har fået den britiske regering til at indgå et treårigt samarbejde med organisationen Breast Cancer Now for at hjælpe kvinder med at genkende mulige symptomer tidligere.
Se på dine bryster – ikke kun føl
Dr. Jiri Kubes, strålingsonkolog og medicinsk direktør ved Proton Therapy Center i Prag, understreger, at mange kvinder har en fejlagtig forestilling om, hvad brystkræft ser ud som.
“Den største misforståelse er, at brystkræft nødvendigvis annoncerer sig selv som en knude. Det gør den ikke,” siger han. “Nogle gange er det første tegn noget, du kan se frem for noget, du kan mærke.”
Ifølge NHS og Cancer Research UK bør kvinder være opmærksomme på følgende otte ændringer, der kan være tegn på brystkræft:
- En ny knude eller hævelse i brystet, brystkassen eller armhulen
- En ændring i størrelse, form eller fornemmelse af et eller begge bryster
- Fordybninger eller rynker i brystvævet
- En ændring i farve eller udseende af brystets hud
- En indtrukken brystvort eller en ændring i dens position eller udseende
- Usædvanligt udflåd fra brystvorten, særligt hvis man ikke er gravid eller ammer
- Et vedvarende udslæt eller ændring omkring brystvorten
- Et bryst der mærkbart bliver hårdere eller føles anderledes end normalt
Fire ting der er lette at overse
Et af de mest oversete tegn er fordybninger i huden – det kan se ud som om huden er trukket ind eller rynket, uden at der er nogen knude at mærke. En patient hos det amerikanske kræftcenter MD Anderson opdagede netop denne type ændring, og yderligere undersøgelser afslørede invasiv duktalt karcinom, en common type of breast cancer – altså en udbredt form for brystkræft.
Et vedvarende udslæt omkring brystvorten er et andet tegn, der nemt fejltolkes som eksem. En sjælden form for brystkræft kaldet Pagets sygdom kan nemlig give rødme, skællen, kløe, smerter, svie, udflåd eller blødning. Dr. Kubes råder til at få det undersøgt, hvis udslættet er vedvarende, rammer én brystvort og ikke opfører sig som dit sædvanlige eksem.
Også ændringer i selve brystvorten bør tages alvorligt – herunder hvis en brystvort, der normalt peger udad, pludselig trækker sig ind, eller hvis der kommer usædvanligt udflåd. Det gælder særligt, hvis man ikke er gravid eller ammer.
Endelig kan et hårdt område, der ikke forsvinder, let afvises som en tilstoppet mælkekanal hos ammende kvinder. En anden MD Anderson-patient troede selv, at det var tilfældet, inden hun fik konstateret triple-negativ brystkræft. Dr. Kubes advarer mod at tage det for givet: “Amning kan selvfølgelig give knuder, ømhed og ændringer i brystet, men det betyder ikke, at enhver vedvarende ændring trygt kan tilskrives amning,” siger han. “Du kender din egen krop bedre end nogen anden. Hvis noget ændrer sig, så få det undersøgt.”
Hvornår skal man gå til lægen?
Der er ingen facitliste for, hvordan bryster skal se ud eller føles – de kan ændre sig naturligt i forbindelse med menstruation, graviditet, amning og overgangsalder. Det vigtige er at lære, hvad der er normalt for netop dig.
NHS anbefaler, at man kontakter sin læge ved enhver ændring i brystet eller brystvorten, der ikke er normal for én selv – og ikke venter på, om der udvikler sig en knude. En ændring er langt fra altid tegn på kræft, men det er den eneste måde at finde ud af, hvad der forårsager den.
For kvinder, der får konstateret brystkræft og har brug for strålebehandling, findes der i udvalgte tilfælde teknikker som protonterapi, der kan reducere strålingspåvirkningen af sundt væv omkring brystet, herunder hjerte og lunger – noget der kan være særligt relevant ved venstresidig brystkræft.