Et sted, der normalt er fyldt med leg, familiebesøg og nysgerrige blikke på eksotiske dyr, blev natten til onsdag ramt af en katastrofe. En voldsom brand lagde aktivitetscentret The Jungle Box i den engelske by Buntingford i ruiner, og da røgen lettede, stod det klart, at ingen af dyrene i centrets minizoo havde overlevet.
Det skriver The Mirror.
Alarmen gik omkring klokken 03.00, og brandvæsenet rykkede massivt ud. I alt blev ti brandbiler sendt til stedet, hvor indsatsen både handlede om at få styr på flammerne og om at forhindre, at ilden spredte sig til andre bygninger i industriområdet.
Da brandfolkene efter flere timers arbejde fik slukket branden, kom den værst tænkelige besked. Alle dyr, der opholdt sig i bygningen, var døde.
Dyrene nåede ikke ud
The Jungle Box åbnede sidste år og var indrettet som et kombineret aktivitetscenter med indendørs legefaciliteter og en mindre zoologisk afdeling. På kort tid blev stedet et populært udflugtsmål for børnefamilier i lokalområdet.
I minizooen var der blandt andet surikater, ugler, leguaner, kæmpeskildpadder og en næsten fem meter lang slange. Efter branden oplyste myndighederne, at ingen af dyrene overlevede.
“Vi kan bekræfte, at en række dyr befandt sig i bygningen på tidspunktet for branden og ikke overlevede,” lød det fra assisterende brandchef Darren Cook.
Ingen mennesker kom fysisk til skade i forbindelse med branden. Men det ændrer ikke på, at hændelsen har sat tydelige spor i lokalområdet, hvor mange familier og virksomheder kendte stedet godt.
Sort røg over området
Under branden steg tykke skyer af sort røg op fra bygningen. Beboere i området blev derfor bedt om at holde både vinduer og døre lukkede, mens redningsarbejdet stod på. Samtidig blev flere veje i nærheden afspærret for at give plads til indsatsen og sikre området.
Branden udviklede sig så voldsomt, at fokus i en periode også var at beskytte de omkringliggende bygninger. Det peger på, at der var tale om en omfattende og vanskelig slukningsopgave, hvor brandfolkene måtte arbejde hurtigt for at begrænse skaderne.
Tilbage står nu et udbrændt center, hvor både bygning og dyrehold er gået tabt på få timer.
Stor sorg blandt lokale
Nyheden om branden har udløst stærke reaktioner i Buntingford og omegn. På sociale medier har flere lokale givet udtryk for chok og sorg over ødelæggelserne. For mange var The Jungle Box ikke bare et sted med leg og aktiviteter, men også et fast samlingspunkt for familier med børn.
Det er netop kontrasten mellem stedets normale liv og nattens ødelæggelser, der gør hændelsen så markant. Hvor der før var latter, aktivitet og dyreliv, er der nu kun brandskader og et stort oprydningsarbejde foran ejerne og myndighederne.
Branden rammer også et lokalsamfund, som på kort tid tog stedet til sig. The Jungle Box nåede kun at være åbent i omkring et år, før katastrofen ramte.
Årsagen er endnu ukendt
Myndighederne har endnu ikke oplyst, hvad der satte branden i gang. Der er nu indledt en undersøgelse, som skal klarlægge brandårsagen og fastslå, hvordan ilden kunne udvikle sig så voldsomt.
Det er derfor stadig uvist, om der var tale om en teknisk fejl, et uheld eller noget andet. Først når undersøgelsen er afsluttet, ventes der et klarere billede af forløbet.
Indtil da står ét sikkert faktum tilbage: Branden har kostet alle dyrene i minizooen livet og efterladt et populært familiecenter i ruiner. For de lokale familier er det et brat farvel til et sted, mange nåede at få et nært forhold til.
Selv om ingen mennesker blev kvæstet, er tabet tydeligt. Et udflugtsmål, der var skabt til børn, oplevelser og fascination af dyr, er på én nat blevet forvandlet til et symbol på en tragedie, som lokalsamfundet sent vil glemme.