Englands landstræner Steve Borthwick erkender, at hans spillere hurtigt skal omstille sig fra Prem til test-rugby, hvis efteråret skal ende godt. Søndag gæster Australien Allianz Stadium på Twickenham, og det markerer starten på anden fase af den første udgave af Nations Championship.
England møder også Japan den 14. november og New Zealand den 21. november. Truppen til de tre kampe bliver offentliggjort mandag.
Ifølge Borthwick skal England især hæve niveauet ved breakdown og i forsvaret.
Prem er ikke nok forberedelse
Prem har budt på en række tætte og underholdende opgør med fokus på angreb. Men det er utilstrækkelig forberedelse til kampene mod Australien, Japan og New Zealand.
Den eneste runde af Champions Cup indtil videre i denne sæson viste, at de engelske klubber mødte en anden standard i forsvar og ved breakdown. De vandt kun én af otte kampe.
“Kontaktområdet i Prem er anderledes end i test-rugby,” siger Borthwick til Sky Sports.
Dommer med i træningslejren
For at gøre spillerne klar til Australien var dommer Christophe Ridley med til træning i sidste uges samling. Han holdt også præsentationer for truppen.
Borthwick peger på, at de engelske klubber tabte flere bolde og generobrede færre ved breakdown end klubber fra alle andre nationer i Europa. Han fremhæver også forsvarets betydning og siger, at England skal gøre det meget svært for modstanderen at score.
Der er en udfordring i, at engelske hold til daglig bliver dømt af engelske dommere. I international rugby kommer de ifølge Borthwick aldrig til at have engelske dommere, så spillerne skal vænne sig til andre fortolkninger. Han var derfor glad for den europæiske runde, fordi spillerne skulle justere sig. Borthwick mener, at de bedste spillere er kloge og tilpasser sig, og at England de seneste seks til otte måneder ikke har gjort det og ikke har håndteret afgørende øjeblikke, som han ønsker.
Gule kort og skadesliste
England har fået 15 gule kort i årets otte testkampe. Fire af dem faldt i den seneste kamp mod Argentina i juli. Borthwick mener, at løsningen er at angribe mere.
“Helt ærligt bruger vi for meget tid på at forsvare os,” siger Borthwick. Han tilføjer, at et forsvarsparti med de nuværende fortolkninger næsten er en garanti for en afgørelse imod holdet. Antallet af kort er ifølge ham steget voldsomt, og det gælder ikke kun England. Langt de fleste bliver uddelt, når et hold forsvarer i egen 22-meterzone.
Inden mandagens udtagelse har England også problemer på halvback-positionerne. Alex Mitchell er sat i tvivl til Australien-kampen efter en hasemskade i Northamptons 28-14-sejr over Gloucester lørdag. Dermed følger han holdkammeraterne Fin Smith og Archie McParland ind på behandlerbænken.