En drøm der blev til et mareridt
Forventningens glæde var stor, da det unge par Amy Da Cruz og Matthew Morgan satte kursen mod det, de troede var deres nye fælles hjem i Bridgend, Wales. Efter længere tids søgen efter den perfekte base tættere på deres arbejdspladser, føltes det som om, brikkerne endelig faldt på plads. Men virkeligheden bag hoveddøren viste sig at være en helt anden, end de smukke billeder i annoncen havde lovet.
Det hele startede ellers lovende. Amys mor havde søgt efter hjælp på platformen Gumtree, og hurtigt bed en mand på krogen. Han præsenterede sig som en udlejer, der netop var flyttet til Plymouth, og som nu stod med et ledigt hus, der passede perfekt til det unge pars behov. Gennem korrespondance på WhatsApp blev Amy og Matthew præsenteret for et hjem med store soveværelser, en rummelig indkørsel og en hyggelig have. Alt virkede professionelt, og tilliden blev opbygget gennem hyppige beskeder og henvisninger til en advokat.
Falsk tryghed og dyre lærepenge
Svindleren bag annoncen forstod at spille på parrets desperation for at finde en bolig. Ved at inkludere detaljer om en lejekontrakt og konstant nævne juridisk bistand, blev parrets naturlige parader sænket. Da udlejeren bad om et depositum for at sikre boligen, tøvede de ikke længe. De blev lovet, at pengene var en sikkerhed, og at de kunne få dem retur, hvis huset mod forventning ikke levede op til deres krav ved fremvisningen.
Amy Da Cruz fortæller om beslutningen:
“Vi ville virkelig have huset, så vi betalte 300 £ i to omgange med den forståelse, at vi ville få pengene tilbage, hvis vi ikke kunne lide huset.”
Men kravene stoppede ikke her. På selve dagen, hvor de skulle se huset, blev de bedt om at overføre den første måneds husleje på 500 pund. I alt endte parret med at sende 1.100 pund – svarende til cirka 9.500 danske kroner – direkte i lommerne på en person, de aldrig havde mødt. Den professionelle tone og de tilsendte dokumenter havde overbevist dem om, at alt var i den skønneste orden.
Mødet med den retmæssige ejer
Chokket ramte for alvor, da parret ankom til adressen i Brackla. I stedet for en tom bolig klar til indflytning, blev de mødt af Frank Ballinger. Den 99-årige pensionerede specialkonstabel har boet i huset i tre årtier og havde absolut ingen planer om at flytte eller udleje sit hjem. Forvirringen var total på begge sider af dørtrinnet, da det gik op for dem, at huset aldrig havde været til leje.
Frank Ballinger husker tydeligt det mærkværdige besøg:
“Parret kom her en eftermiddag og sagde, at de var her for at se på huset.”
Den ældre herre måtte forklare de knuste unge mennesker, at de var blevet ofre for en kynisk form for svindel. Selvom der var andre huse til leje på vejen, var det specifikt hans adresse, svindlerne havde benyttet i deres falske annonce. Frank Ballinger udtrykte efterfølgende håb om, at de skyldige bag bedrageriet vil blive stillet til ansvar for at udnytte håbefulde boligsøgende.
En advarsel til andre
Efter den ubehagelige oplevelse forsøgte Amy og Matthew straks at kontakte den formodede udlejer, men svarene blev hurtigt undvigende og stoppede siden helt. Da de kontaktede deres bank i håbet om at få de tabte penge tilbage, var beskeden nedslående: Det er usandsynligt, at beløbet kan reddes, da overførslerne blev foretaget frivilligt.
Sagen tjener nu som en dyster påmindelse om de farer, der lurer på det uregulerede private lejeboligmarked. Parret har valgt at dele deres historie for at advare andre mod at begå de samme fejl. Deres vigtigste råd er nu klart: Betal aldrig penge på forhånd, før du har stået fysisk i boligen, og benyt så vidt muligt etablerede ejendomsmæglere, hvor der er en vis form for sikkerhed og gennemsigtighed i processen. For Amy og Matthew blev drømmen om det perfekte hjem i denne omgang skiftet ud med en hård økonomisk lærestreg og en oplevelse, de sent vil glemme.