Onsdag steg dødstallet til 21 efter den voldsomme brand i den indiske hovedstad, New Delhi. Tragedien ramte et hotel i storbyen tidligt om morgenen, og det ligner efterhånden en international katastrofe. Størstedelen af de omkomne er nemlig udenlandske statsborgere.
Ifølge det lokale politi og tv-stationen CNN News18 er 18 af de 21 ofre udlændinge. Myndighederne arbejder stadig på at få identificeret alle, men ifølge CNN News18 stammer ofrene blandt andet fra Bangladesh, Nigeria, Mozambique og Liberia.
Fanget af flammerne
Ilden brød ud kort før klokken 09.00 lokal tid. På det tidspunkt var mange af hotellets gæster stadig på deres værelser. Branden startede et kritisk sted, og det gjorde evakueringen utrolig svær.
Vidner fortæller, at ilden først fik fat i stueetagen og første sal. Da hotellet er i fire etager, blev gæsterne på de øverste etager spærret inde. Flammer og tæt røg blokerede de normale flugtveje, og de indespærrede gæster måtte tage desperate beslutninger for at overleve.
Desperate spring for livet
Ude på gaden var scenerne rædselsvækkende. Da røgen væltede ud af vinduerne, og varmen blev uudholdelig, søgte flere gæster mod vinduerne i håbet om redning. For nogle blev springet mod asfalten den eneste udvej.
Naboer og handlende i området reagerede med det samme. De løb hen til en butik i nærheden efter madrasser, som de lagde ud på gaden for at tage af for faldet.
Sher Khan så det hele ske. Han fortæller til nyhedsbureauet Reuters om de kaotiske minutter, før brandvæsnet nåede frem:
“Folk hentede madrasser, og en kvinde sprang ned på dem fra tredje sal sammen med et lille barn,” fortæller han.
Det er stadig uklart, om kvinden og barnet overlevede faldet, eller om de er blandt de 21 bekræftede døde.
Sikkerheden under lup
Brande som denne i tætbefolkede storbyer rejser altid spørgsmål om brandsikkerhed og regler. Når en brand starter i bunden af en bygning, fungerer trapperne ofte som en skorsten for røg og varme. Det gør det umuligt at komme ud fra de øverste etager, hvis der ikke er brandtrapper på ydersiden.
Her har kombinationen af det tidlige tidspunkt og brandens hurtige spredning fra stueplan skabt de værst tænkelige forhold for gæsterne. Reuters har forsøgt at få nationaliteterne bekræftet hos myndighederne, men indtil videre bygger oplysningerne på politiets meldinger og lokale medier.
Arbejdet med at slukke de sidste gløder og finde årsagen til branden fortsætter de kommende dage. Samtidig er de berørte landes ambassader gået ind i arbejdet med at identificere de mange udenlandske ofre.