Ugens South Park-afsnit, “We Be Clubbin'”, handler om det dyre fænomen “pay to play” i børneklubidræt. Samtidig vender parret Craig og Tweek tilbage efter lang tids fravær, og et nik til serien Heated Rivalry får en uventet betydning for handlingen. Det skriver The Guardian i en anmeldelse.
Afsnittet åbner med valgresultatet fra de amerikanske midtvejsvalg en uge tidligere. Valget fylder dog ikke meget, for Donald Trump led et stort nederlag, og det er ifølge afsnittet ikke sjovt at slå ned på en hjælpeløs taber.
Til gengæld er PC Principal tilbage. Han leverer en strøm af bandeord og kampberedte løfter om mangfoldighed og tolerance, som en overophedet liberal udgave af den triumferende højrefløj fra tidligere valg.
Craig glemte jubilæet
Også Craig og Tweek, to homoseksuelle skolebørn, er tilbage. De skulle fejre deres jubilæum, men Craig glemte det. Han er optaget af sin deltagelse i “pay-to-play”-klubidræt, som er afsnittets egentlige emne.
Den nervøse Tweek har ikke haft en stor rolle i serien i fem år. For den mere rolige Craig er fraværet endnu længere. Tweek vil gerne have mere tid sammen med sin overbookede kæreste og beder derfor sine forældre om at finde en klub til ham. Hvilken sport det drejer sig om, bliver bevidst ladt uafklaret.
Klubben, der hedder South America Club Sports (SACS), ledes af ejeren af et mislykket brandingfirma, som tidligere forsøgte at sælge undertøj. Tweeks forældre har råd til alle gebyrerne: 26 dollar for optagelsesprøven, 26 dollar for vurderingen, 10 dollar i parkering og 20 dollar for at være tilskuer, plus endeløse hotelregninger.
Virkeligheden bag satiren
Afsnittet er en komisk pendant til en nylig rapport i New York magazine om det samme fænomen. Klubidræt var engang forbeholdt unge atleter med særligt talent, som kunne komme på mere konkurrenceprægede rejsehold. Nu kræver organisationerne i stigende grad prangende beviser på engagement og lokker med et vagt løfte om, at det tager sig godt ud på ansøgninger til universitetet.
The Guardian sammenligner det med sportens svar på SAT-træning. Træningen er lang, kampene kræver rejser til andre byer, nogle gange med obligatoriske hotelophold, og udgifterne vokser. Det lyder som en South Park-joke, men er ifølge anmeldelsen sandt. Ifølge anmelderen kan prisen for rigtig klubidræt løbe op i tusindvis af dollar, så afsnittets specificerede takster er måske overdrevne, men totalen er det ikke. Cartman forklarer, at børnene typisk “aren’t able to do anything ever again.”
Tweeks nye liv som atlet bringer ham ikke tættere på Craig, bortset fra lidt fysisk nærhed i starten. Hele hans familie bliver drevet rundt af at køre ham fra by til by, tjekke ind på hoteller og bruge kreditkortet. Han havner i B-gruppen, formentlig fordi han ikke er særlig god til sport. Da klubejeren opdager, at Tweek og Craig er et par, rykker de begge op til “triple A”, mest på grund af serien Heated Rivalry. De andre forældre, der er ivrige efter at bevise deres værd ved at bruge ufattelige summer, er med til at finansiere de få udvalgte.
Rammer rigtigt, men gentager sig
Anmelderen mener, at afsnittet rammer nogle gode og præcise pointer. Trey Parker har en datter i præcis den rigtige alder til at have erfaring med klubidræt, enten på egen krop eller gennem andre. Og hvis han eller nogen anden i forfatterstaben ikke selv er blevet suget ind i det, er frustrationen ifølge The Guardian så overbevisende fremstillet, at afsnittet bliver mindre tilfredsstillende som South Park-afsnit.
Stikkene mod klubidrætten er sjove, men gentager sig med kun små variationer, ligesom kreditkortbetalingerne. Splittelsen mellem Tweek og Craig virker som en eftertanke og bliver løst på en sød, men rutinepræget måde. Craig bryder sammen over presset for at komme på det uklare hold for angiveligt at sikre sin fremtid, og han forsones med Tweek, da han indser, at han glemte jubilæet.
De to bytter kort roller: Craig bliver plaget af angst, mens Tweek får lov at være afslappet i et par minutter. De lover at være mere håbefulde omkring fremtiden og dropper SACS for en stund for at kunne være almindelige børn. Lige før siger Tweek til Craig: “You got swindled by a fat conman who played into your anxieties,” hvilket anmelderen læser som en mulig tilbagevenden til afsnittets åbning om valget. Metaforen bliver ikke trukket videre, og det giver mening, skriver The Guardian. Anmelderens konklusion er, at South Park mod forventning skildrede moderne forældreangst næsten for godt.
South Park kan streames på Paramount+ i USA, Storbritannien og Australien.