Politichefen i Plymouth, Minnesota, har selv trukket stikket på en række overvågningskameraer opstillet af det private firma Flock Safety. Baggrunden er en ophedet konflikt, der begyndte, da automatiske nummerpladerescannere fra firmaet fejlagtigt identificerede en uskyldig bils nummerplade som tilhørende en efterlyst flugtbilist.
Fejlen fik alvorlige konsekvenser: Fire betjente trak våben og standsede et uskyldigt ægtepar. Politiet havde i flere dage overvåget parrets bil på baggrund af den fejlagtige match i Flock Safetys system.
Byrådet rev kontrakten over
Den pinlige episode fik byrådet i Plymouth til at handle hurtigt. Kontrakten med Flock Safety – en milliondyr aftale – blev ophævet med henvisning til borgernes ret til privatliv. Politiet lukkede omgående alle brugerkonti i overvågningssoftwaren.
Kameraerne blev dog hængende langs vejene. – Vi fulgte op med et formelt opsigelsesbrev via både post og mail efter rådføring med byens juridiske afdeling, forklarer politichefen.
Over en uge uden svar
– Vi fik intet svar fra hverken ledelsen eller den juridiske afdeling, bortset fra lidt kontakt med den lokale repræsentant, forklarer politichef Eric Fadden.
Da der var gået mere end en uge i total radiotavshed, besluttede Fadden at sætte en stopper for det. Han instruerede sit personale i selv at frakoble kameraernes strømforsyning.
– Efter ikke at have hørt noget i over en uge, instruerede jeg vores personale i at trække kablerne ud, forklarer Eric Fadden til mediet The Drive, og tilføjer: – Det skal sikre, at Flock Safety ikke længere kan overvåge noget i byen.
Kameraerne hænger stadig
Journalisten Joel Feder fra The Drive – der selv tidligere er blevet uretmæssigt standset på grund af fejl i Flock Safetys kameraer – tog efterfølgende ud for at besigtige situationen. Han kunne konstatere, at strømmen på to steder reelt er koblet fra.
Selve kameraerne er dog ikke fjernet. Flock Safety opererer med en abonnementsmodel, hvor hardwaren forbliver selskabets private ejendom.
– Kameraerne tilhører Flock, og vi kontakter fortsat selskabet for at få dem til at svare på, hvornår de piller kameraerne ned, siger Fadden. – Jeg har desværre ingen endelige oplysninger at give på nuværende tidspunkt, konstaterer han.
Konflikten sætter fokus på de juridiske og praktiske udfordringer, der opstår, når kommuner indgår kontrakter med private overvågningsfirmaer – og hvad der sker, når samarbejdet bryder sammen.