En påstået gruppevoldtægt på Cornell University har reigniteret debatten om New Yorks lovgivning omkring sexuelle overgreb. Lovgivere mener, at de nuværende regler gør det alt for svært at få sigtelser rejst i sager, hvor offeret selv har valgt at drikke eller tage stoffer.
Kernepunktet i lovændringen
Det centrale spørgsmål handler om, hvorvidt nogen, der frivilligt bliver beruset, kan betragtes som mentalt handicappet og dermed ude af stand til at give samtykke til sex. I dag kan New York kun behandle en person som “mentalt handicappet” på grund af beruselse, hvis vedkommende blev tvunget til at drikke eller blev druget uden viden.
State Assemblyman Jeffrey Dinowitz og State Senator Nathalia Fernandez har introduceret lovforslag i deres respektive kamre, der vil ændre præcis dette. Lovforslaget S10632 i Senatet og Assembly Bill A101 i Forsamlingen fokuserer på, hvorvidt en person var i stand til at give samtykke – ikke på hvordan de blev beruset eller hvordan de fik stofferne.
“Det faktum, at nogen valgte at drikke alkohol eller et intoxicerende stof, bør aldrig bruges til at underminere deres oplevelse eller flytte ansvaret på overlevende, når de har været udsat for seksuelt overfald,” skrev Dinowitz på X.
Cornell-sagen udløser presset
Reformforsøget har fået fornyet momentum efter ofrene i Cornell-sagen. En 20-årig kvinde, kendt som Jane Doe, blev efter eget udsagn givet alkohol og ketamin af medlemmer af Chi Phi-broderskabet den 19. oktober 2024. Hun blev efterfølgende seksuelt overfaldet.
Jane Doe har siden indgivet en borgerlig retssag mod syv medlemmer af broderskabet samt Cornell University. Hun indberettede også sit forhold til campus-politiet i november 2024.
Tompkins County District Attorney Matthew Van Houten sagde oprindeligt, at hans kontor var uden mulighed for at rejse anklager baseret på den gældende lovgivning. Han skrev, at Jane Doe aldrig påstod, at hun var blevet beruset uden viden, tvunget eller bevidstløs. Hun udtalte heller ikke klart, at hun ikke gav samtykke.
“Tværtimod beskrev Jane Does udtalelse hendes deltagelse i stofbrug og seksuelt forhold som frivillig, bevidst og konsensuel,” skrev Van Houten. Da hans beslutning mødte intens kritik, meddelte kontoret mandag, at det vil genåbne efterforskningen og fremstille sagen for en storsejury.
En lovgivningsudfordring på nationalt plan
New York er et af 19 stater, hvor en person kun kan anses for mentalt handicappet på grund af beruselse, hvis de ikke frivilligt blev beruset, ifølge Elizabeth Jeglic, professor på John Jay College of Criminal Justice, som studerer sexuelle overgreb.
“Det giver ingen mening,” sagde Jeglic. “Hvis du er handlingsudygtig, så er du handlingsudygtig, uanset om du selv har konsumeret det eller nogen uden dit samtykke gav det til dig.”
Tidligere forsøg på at ændre New Yorks sexuelle overgreb-love har mødt modstand i statens lovgiver. Senatsbill S10632 har været vedtaget i sin kammer, men har aldrig været til afstemning på Forsamlingsgulvet.
“Voldtægt er den eneste forbrydelse, jeg er klar over, hvor hvis offeret var beruset, får de muligvis ikke retfærdighed,” sagde Dinowitz i et interview. “Der bør ikke være nogen forskel blandt overlevende af sexuelle overgreb mellem mennesker, der er frivilligt berusede og mennesker, der er uvilligt berusede.”
Cornell University har forsvaret sin håndtering af sagen og siger, at universitetet efterforskede anklagerne og disciplinerede de anklagede studerende med sanktioner fra suspension til bortvisning. Gouvernør Kathy Hochul sagde onsdag, at universitetet har accepteret hendes anmodning om at indbringe en ekstern advokatfirma til at foretage en ny efterforskning af universitetets håndtering af sagen.