Manchester Citys massive skandale med økonomiske regelbrydelser i Premier League er nu nået helt til toppen af det britiske politiske system. Premierminister Andy Burnham – der tidligere var borgmester i Manchester – ser sig nu tvunget til at dokumentere hver eneste møde, han har haft med klubbens ejerskab.
Løftet om fuld transparens kommer efter kraftig kritik fra både Liberaldemokraterne og den konservative opposition. Burnham kom under massivt pres, da han i slutningen af september udtalte sig positivt om Citys ejerskab kort efter, at klubben blev kendt skyldig i at have overtrådt hele 114 ud af 115 økonomiske regler i ligaen.
“Jeg vil helt klart lægge alt frem”
I podcasten “The Rest is Politics” bekræftede Burnham nu sin vilje til at åbne bøgerne. “Jeg er blevet bedt af oppositionslederen om at offentliggøre detaljer om mine møder, hvilket jeg med glæde vil gøre og også kommer til at gøre. Jeg vil helt klart lægge alt frem om det arbejde, jeg har udført sammen med dem i min tidligere rolle som borgmester i Manchester,” sagde han.
Oppositionen kræver ikke kun mødereferater, men også fuldstændig oplysning om eventuelle gaver og ydelser, som Burnham eller hans team kan have modtaget fra City Football Group eller dets ejere fra Abu Dhabi.
Burnham forsøgte at bagatellisere situationen ved at understrege, at møterne med City-ejerne ikke er af nyere dato. “Hvad angår de møder, jeg deltog i, er ingen af dem af nyere dato. Jeg havde faktisk kun ét væsentligt møde, og det fandt sted i 2021,” forklarede han.
Fra ros til forsvar
Det var Burnhams eget valg af ord, der tændte lyset under gryden. Da City blev dømt skyldig i alvorlige regelbrydelser, udtrykte han offentligt bekymring for, at klubbens ejere kunne tænke på at sælge klubben efter en eventuel straf. Han roste samtidig Citys ejerskab som “en enormt vigtig partner i opbygningen af det moderne Manchester” og “i at gøre klubben til en global magtfaktor.”
Senere forsøgte han at præcisere sine udtalelser ved at understrege, at han finder Citys regelbrydelser alvorlige. Han argumenterede dog for, at man skal skelne mellem klubbens sportslige investeringer og de økonomiske indsprøjtninger i Manchesters lokalsamfund.
Omfattende svindel afsløret
En uafhængig kommission har dokumenteret, at Manchester City ikke blot har brudt reglerne – de har gjort det systematisk og bevidst. Klubben har manipuleret regnskaber, kunstigt pumpet sponsorindtægter op og bevidst bogført for få udgifter for at omgå udgiftslofterne i Premier League. Dette skete i perioden fra 2009 til 2018.
I den samme periode vandt City blandt andet tre engelske mesterskaber, tre Liga Cup-titler og et FA Cup-trofæ – alt sammen potentielt på uretmæssig præmis. City afviser at have gjort noget forkert og har anket afgørelsen for at undgå potentielt hårde sanktioner.
For Burnham, der var borgmester i Manchester fra 2017 og frem til 2026, bliver situationen stadig vanskeligere. Hans tidligere tætte kontakt med klubben og dens Abu Dhabi-baserede ejerskab står nu i søgelyset, og den britiske opposition er fast besluttet på at få hele historien på bordet.