Det er ramme alvor, når Kinas præsident, Xi Jinping, og USA’s præsident, Donald Trump, sætter sig til forhandlingsbordet i Beijing. Dagsordenen er ellers tætpakket med alt fra handelsaftaler til globale brændpunkter, men ét emne overskygger alt andet: Taiwan. For Xi Jinping er spørgsmålet om den demokratiske ø nemlig ikke bare et punkt på en liste. Det er selve fundamentet for forholdet mellem de to supermagter.
Under det igangværende topmøde har den kinesiske leder sendt en usædvanlig direkte advarsel til sin amerikanske modpart. Budskabet er ikke til at tage fejl af: Taiwan er en rød linje. Og USA skal træde meget varsomt, hvis man vil undgå en militær konfrontation.
»Spørgsmålet om Taiwan er det vigtigste emne i forholdet mellem Kina og USA,« lyder det fra Xi Jinping.
Det er den statslige tv-station CCTV, der har overbragt udtalelsen, som understreger det sprængfarlige diplomatiske spil. Xi Jinping lagde ikke skjul på konsekvenserne af eventuelle fejltrin. Det kan få uoverskuelige følger for verdensfreden, advarede han.
»Hvis det håndteres forkert, kan de to nationer støde sammen eller endda ende i en konflikt, hvilket vil bringe hele forholdet mellem Kina og USA ud i en yderst faretruende situation,« lyder advarslen ifølge CCTV.
En ø i centrum for det hele
Taiwan ligger blot 180 kilometer fra det kinesiske fastland og har i årtier været kilde til dyb splid. I praksis fungerer øen som en selvstændig stat med eget politisk system, egen valuta og en demokratisk valgt ledelse. Men i Beijing ser man anderledes på det. Her betragtes Taiwan som en udbryderprovins, der før eller siden skal genforenes med moderlandet – om nødvendigt med magt.
USA befinder sig i en svær diplomatisk balancegang, der ofte kaldes ‘strategisk uklarhed’. På den ene side anerkender USA officielt en ét-Kina-politik. Det betyder, at de ikke har formelle diplomatiske forbindelser med Taiwan og ikke anerkender øen som en selvstændig nation. Men på den anden side er USA Taiwans absolut vigtigste støtte og våbenleverandør. Og det vækker stor harme i Kina.
Danmark følger i store træk samme linje som USA ved at anerkende ét-Kina-politikken, mens man samtidig har uformelle og kommercielle forbindelser med Taiwan.
Taipei følger nøje med
Mens de to præsidenter diskuterer fremtiden i Beijing, følger man i Taiwan nøje med i hver eneste udmelding. Fra den taiwanske regering lyder der en klar anerkendelse af den amerikanske støtte. Den ses som en livline mod presset fra Kina.
Kuo Ya-hui, der er talskvinde for præsidentkontoret i Taiwan, har efter Xi Jinpings udmeldinger understreget, hvor vigtigt det amerikanske engagement er. Hun påpeger, at USA gentagne gange har bekræftet sin faste støtte til øens sikkerhed og demokrati.
Milliarder og storpolitik på dagsordenen
Selvom Taiwan fylder meget, handler Trumps besøg i Kina også om penge. Det er første gang siden 2017, at Donald Trump besøger Xi Jinping i Kina, og han har taget en delegation af topchefer fra nogle af USA’s største virksomheder med sig. Det understreger, at de to økonomier stadig er tæt vævet sammen, trods de politiske spændinger.
Udover Taiwan skal de to ledere efter planen drøfte krigen i Mellemøsten og den seneste handelsaftale fra oktober. Mødet er et forsøg på at stabilisere et forhold, der i årevis har været præget af handelskrig og mistillid.
Programmet fortsætter torsdag aften med en officiel statsbanket. Fredag bliver det lidt mere uformelt, når de to ledere skal drikke te og spise frokost sammen, inden Trump rejser videre. Spørgsmålet er bare, om høfligheder over tekopperne er nok til at bygge bro over de dybe uenigheder om Taiwans fremtid.