Fredag meldte Donald Trumps administration ud, at der er markante stramninger på vej for udlændinge, der drømmer om en permanent opholdstilladelse i USA. Det nye krav er kontant: Ansøgere til det eftertragtede green card skal forlade USA og rejse tilbage til deres hjemland, mens deres sag bliver behandlet.
Det er de amerikanske immigrationsmyndigheder, der er kommet med meldingen, som både CNN og AP har dækket tæt. For mange udlændinge er et green card selve fundamentet for deres liv i USA, da det giver dem ret til at bo og arbejde i landet permanent. Men med den nye regel ændrer administrationen fuldstændig på de spilleregler, som ansøgerne hidtil har rettet sig efter.
Risiko for splittede familier og tabte job
Konsekvenserne af den nye kurs kan blive enorme. CNN vurderer, at ændringen potentielt rammer hundredtusindvis af mennesker, der lige nu er i gang med at søge. Da det ofte tager mange måneder – og i nogle tilfælde flere år – at få behandlet en sag, skaber kravet om udrejse nu stor usikkerhed.
Eksperter advarer om, at reglen risikerer at splitte familier, hvor nogle har lovligt ophold, mens andre bliver tvunget ud af landet. Samtidig kan mange miste deres job, fordi de ikke kan passe arbejdet fra hjemlandet, mens de venter på et svar. Det efterlader ansøgerne i et svært valg mellem deres karriere og drømmen om en fremtid i USA.
Myndighederne vil lukke smuthuller
Officielt bliver tiltaget forsvaret som en nødvendig opstramning af systemet. Zach Kahler, der er talsmand for de amerikanske immigrationsmyndigheder (USCIS), forklarer, at målet er at sikre, at loven bliver overholdt efter hensigten. Han mener, at den nuværende praksis har gjort det for svært for myndighederne at bevare kontrollen.
»Når udlændinge ansøger fra deres hjemland, mindsker det behovet for at opspore og udvise dem, der vælger at gå under radaren og blive ulovligt i USA, hvis de får et afslag,« siger Kahler ifølge CNN.
Hos USCIS beskriver man ændringen som en tilbagevenden til lovens oprindelige formål. Ved at kræve, at folk opholder sig uden for USA, mener myndighederne, at de lukker et smuthul, som hidtil har gjort det muligt for afviste ansøgere at gemme sig for immigrationsmyndighederne.
Uklare regler for undtagelser
Selvom udrejse bliver hovedreglen, åbner administrationen dog en dør på klem for, at nogle kan få lov at blive i USA undervejs. Zach Kahler oplyser, at der findes undtagelser, men understreger samtidig, at det kun gælder i »ekstraordinære omstændigheder«.
Men det er stadig uklart, hvad det præcis dækker over. Ifølge nyhedsbureauet AP bliver det op til den enkelte medarbejder hos USCIS at vurdere, om en ansøger opfylder kravene. Den mangel på klare retningslinjer bekymrer juridiske eksperter, da det kan føre til en meget vilkårlig behandling af sagerne.
Juridiske slagsmål i vente
Modstanden mod de nye regler er allerede til at tage og føle på. Rettighedsgrupper og advokater kritiserer tiltaget i skarpe vendinger og peger på de enorme menneskelige udfordringer. En af de største bekymringer er sikkerheden for de ansøgere, der kommer fra konfliktområder. For mange er det slet ikke en mulighed at rejse hjem – enten på grund af deres egen sikkerhed, eller fordi de amerikanske ambassader i landet er lukkede.
Tag bare Afghanistan, hvor den amerikanske ambassade har været lukket siden 2021. Her vil ansøgere stå i en helt umulig situation, hvis de tvinges tilbage for at færdiggøre en ansøgning, som slet ikke kan behandles lokalt. Derfor forventer flere iagttagere også, at de nye regler hurtigt ender i de amerikanske domstole.
Indtil videre har myndighederne ikke sat en præcis dato for, hvornår de nye regler træder i kraft. Det er også stadig uvist, om ændringerne kommer til at gælde med tilbagevirkende kraft for de mange tusinde, der allerede har sendt deres ansøgning og venter på svar.