Donald Trump har indkasseret et opsigtsvækkende juridisk nederlag i en sag, der handler om eftermælet for en af USA’s mest respekterede præsidenter. En føderal dommer i Washington har fredag afsagt en kendelse, der tvinger Trump-administrationen til at rulle en række markante ændringer tilbage.
Det hele handler om John F. Kennedy Center for the Performing Arts, som er en af landets mest ikoniske kulturinstitutioner. Trump-administrationen var ellers i fuld gang med at omdøbe centret til »Trump Kennedy Center«. Der var allerede sat nye skilte op, og officielle dokumenter var blevet rettet til for at afspejle det nye navn.
Men den proces skal stoppes øjeblikkeligt. Dommeren har beordret, at Donald Trumps navn skal fjernes fra bygningen og alt tilhørende materiale. Fristen er kontant: Det skal ske inden for 14 dage.
Loven spænder ben for navneskift
Beslutningen om at fjerne navnet bunder ikke i politisk modvilje, men i de juridiske rammer, som institutionen er født under. Kennedy Center blev oprettet ved en særlov i 1964, blot et år efter mordet på præsident John F. Kennedy. Loven slår fast, at institutionen er et nationalt mindesmærke med et helt specifikt navn.
Dommeren slog fast, at en præsident ikke bare kan ændre navnet på en institution, der er defineret ved lov. Hvis navnet skal ændres, kræver det en godkendelse fra Kongressen. Da Trump-administrationen aldrig har indhentet den tilladelse, er ændringerne ulovlige.
Det betyder, at alle referencer til det kombinerede navn skal slettes. Centret skal nu vende tilbage til sit oprindelige navn, der udelukkende hylder Kennedy.
Store renoveringsplaner lagt på is
Sagen stopper dog ikke ved navneskiltet. Trump havde også store planer for selve bygningens udseende. I februar annoncerede han en omfattende renovering til en pris på 200 millioner dollar. Planen var, at kulturcentret skulle lukke helt ned i to år, mens håndværkerne tog over.
Trump har tidligere beskrevet sin vision for projektet, hvor han lagde vægt på at bevare dele af den eksisterende struktur, men samtidig give den et moderne løft.
»Jeg river det ikke ned. Jeg kommer til at bruge stålet. Så vi bruger den eksisterende konstruktion. Vi genbruger noget af marmoren, og noget af marmoren bliver taget ned, men når det åbner, vil det fremstå helt nyt og virkelig smukt,« sagde Trump dengang til NBC News.
Men også her har den føderale dommer grebet ind. Kendelsen blokerer for den planlagte nedlukning af centret, hvilket efterlader de storstilede renoveringsplaner i et juridisk tomrum. Modstanden mod projektet har blandt andet handlet om frygten for, at en toårig lukning ville skade kulturlivet og institutionens økonomi unødigt.
Administrationen trækker følehornene til sig
Efter det juridiske nederlag ser det ud til, at præsidenten har valgt at skifte strategi. Kort efter dommen blev offentliggjort, meddelte Trump, at hans administration nu vil arbejde sammen med Kongressen om institutionens fremtid.
I stedet for at kæmpe videre for at beholde sit navn på facaden, har han instrueret handelsministeriet i at overdrage Kennedy Center helt til Kongressen. Det markerer et markant skifte, da administrationen dermed giver afkald på den direkte kontrol over institutionen.
Sagen om Kennedy Center er blot den seneste i en række af juridiske slagsmål, hvor præsidentens beføjelser bliver testet ved domstolene. For nuværende må de ansatte ved centret dog i gang med at fjerne de nye skilte, så John F. Kennedy igen kan have sit mindesmærke for sig selv.