Onsdag eftermiddag landede den amerikanske præsident, Donald Trump, i den kinesiske hovedstad, Beijing. Der er tale om et af de mest kritiske diplomatiske besøg i nyere tid, lyder vurderingen fra flere internationale medier, herunder nyhedsbureauet Reuters.
Præsidenten har taget den helt store delegation med. 18 af USA’s tungeste erhvervsledere er med på rejsen – heriblandt Tesla-milliardæren Elon Musk. Besøget ses som en historisk milepæl for forholdet mellem verdens to største økonomier, da det er første gang i næsten ti år, at en siddende amerikansk præsident besøger Kina.
De næste to dage står på benhårde forhandlinger med præsident Xi Jinping og den kinesiske ledelse. På dagsordenen står alt fra handel og teknologi til den globale sikkerhed.
Erhvervslivets tunge drenge er med på rejsen
Det er ingen tilfældighed, at Trump har fyldt flyet med topchefer. Når navne som Elon Musk er med, sender det et klart signal: Det her handler om de økonomiske realiteter og den teknologiske krig, der lige nu definerer forholdet mellem USA og Kina.
Forhandlingerne sker efter flere år med en opslidende handelskonflikt. Begge lande har kastet om sig med toldsatser på hinandens varer, og det har skabt rystelser på de globale markeder. Nu vil Trump have ro på bagsmækken og sikre bedre vilkår for de amerikanske virksomheder.
Sojabønner, oksekød og fly i fokus
Trump har et helt konkret mål med i kufferten: Kina skal købe langt flere amerikanske varer. Det gælder især landbrugsprodukter som sojabønner og oksekød, men også store ordrer på amerikanskproducerede fly.
Aftalerne er livsvigtige for USA’s handelsbalance og for Trumps politiske bagland. De amerikanske landmænd har mærket handelskrigen på egen krop, og præsidenten har brug for resultater, han kan tage med hjem til vælgerne før det kommende midtvejsvalg. En stor handelsaftale vil være det ultimative bevis på, at hans hårde kurs over for Kina virker.
Kampen om de sjældne jordarter
Men det handler ikke kun om bøffer og bønner. Bag de lukkede døre bliver der også talt om de såkaldte sjældne jordarter. Kina sidder tungt på markedet for de materialer, som er helt nødvendige, hvis man vil producere alt fra smartphones og elbiler til avanceret militærgrej.
For USA er det et spørgsmål om national sikkerhed. Hvis Kina begrænser forsyningen, kan det lamme både den amerikanske forsvarsindustri og tech-sektoren. Derfor kæmper den amerikanske delegation for at få langsigtede og stabile aftaler i hus på dette område.
Taiwan og de geopolitiske spændinger
Selvom pengene fylder meget, kan de to ledere ikke se bort fra de dybe politiske og militære konflikter. Især spørgsmålet om Taiwan spøger i kulissen. Kina optræder stadig mere selvsikkert, mens USA holder fast i sin støtte til øen.
Hjemme i Washington følger mange politikere mødet med en vis skepsis. Frygten er, at Trump i jagten på en handelsaftale eller kinesisk hjælp til Iran-konflikten, ender med at give indrømmelser, der svækker USA’s position omkring Taiwan. Det er en svær balancegang, hvor økonomiske gevinster skal vejes op mod landets sikkerhed.
Jagten på stabilitet
Kineserne går til opgaven med en praktisk tilgang. Xi Jinping og regeringen har brug for ro og forudsigelighed for at sikre landets økonomiske vækst. Samtidig forsøger Kina at vise verden, at de er en global stormagt, der forhandler på lige fod med USA.
Mødet i Beijing er altså meget mere end bare et høflighedsvisit. Det er en direkte styrkeprøve mellem to af verdens mest magtfulde mænd. De beslutninger, de tager de kommende dage, vil få direkte konsekvenser for alt fra verdensfreden og den globale handel til priserne ude i butikkerne.