Den mexicanske kystby Puerto Vallarta er normalt en perle for solhungrende turister. Hvert år rejser over 1,7 millioner besøgende hertil for at nyde Stillehavets bølger, men i de seneste uger er den afslappede stemning skiftet ud med en snigende uro. Tre kvinder er fundet døde under omstændigheder, der nu får både lokale og myndigheder til at frygte, at en seriemorder huserer i det populære ferieområde.
Fundene vækker bekymring
Det første lig blev fundet den 10. maj. Siden da er yderligere to kvinder dukket op med kort tids mellemrum. Det seneste fund blev gjort så sent som i torsdags, og mønsteret bag dødsfaldene vækker dyb bekymring hos efterforskerne.
Selvom ligene lå forskellige steder i udkanten af byen, er lighederne mellem ofrene slående. Alle tre kvinder vurderes til at være mellem 30 og 35 år. De var alle delvist afklædte, da de blev fundet, og så havde de alle tydelige tatoveringer på kroppen. Det er detaljer som disse, der har fået politiet i delstaten Jalisco til at undersøge, om der er tale om den samme gerningsmand.
Uidentificerede ofre og teorier
Noget af det sværeste i sagen er, at ingen af de tre kvinder endnu er blevet identificeret. På trods af de opsigtsvækkende fund har hverken familie eller venner henvendt sig til politiet for at melde nogen savnet. Det tomrum i efterforskningen har ført til flere teorier hos myndighederne.
Politiet undersøger nu, om kvinderne overhovedet er fra Puerto Vallarta-området. En arbejdshypotese er, at de kan være blevet dræbt et andet sted og bagefter kørt ud til feriebyens udkant. Placeringen af ligene tyder på, at gerningsmanden har villet holde sig væk fra de tætpakkede turistområder. Fundene er nemlig sket i byens periferi, langt fra de store hoteller og strandpromenader, hvor de internationale turister færdes.
Eskalering af vold i Jalisco
Sagen om de tre kvinder lander midt i en i forvejen højspændt situation i delstaten Jalisco. Området har på det seneste været præget af en bølge af kriminalitet, som kædes sammen med interne magtkampe i de kriminelle miljøer. Særligt stridigheder i det magtfulde Jalisco-kartel (CJNG) har ført til mere brutalitet i regionen.
Tidligere på året ramte kartelvolden Puerto Vallarta direkte. Brændende biler og skudvekslinger betød, at turister i perioder fik besked på at blive på deres hoteller. Det fik blandt andet USA til at skærpe deres rejseadvarsel til området, hvilket gør ondt på den lokale økonomi, der lever af de besøgende.
En by i venteposition
Mens politiet leder efter spor, der kan binde de tre dødsfald sammen, forsøger Puerto Vallarta at holde facaden som et sikkert rejsemål. Men for de lokale er frygten for en seriemorder en ny og skræmmende dimension i en i forvejen kompleks sikkerhedssituation.
Spørgsmålene står i kø: Er der tale om en gerningsmand med et specifikt mønster rettet mod kvinder med tatoveringer? Eller er de tre ofre brikker i et opgør mellem kriminelle bander? Indtil kvinderne bliver identificeret, og de retsmedicinske undersøgelser er færdige, må både indbyggere og turister leve med uvisheden i det ellers så populære ferieparadis.