Eftersøgningshold i Marokko har tirsdag gjort et tragisk fund, der sætter et punktum for flere dages intens uvished. Liget af den sidste af to amerikanske soldater, som forsvandt i begyndelsen af maj, er nu blevet lokaliseret og bjærget fra et svært tilgængeligt terræn nær kysten.
Det bekræfter det amerikanske militærs kommandoenhed i Afrika, Africom, i en officiel meddelelse på det sociale medie X. Fundet markerer afslutningen på en omfattende redningsindsats, hvor både amerikanske og marokkanske styrker har kæmpet mod tiden.
Fundet i barskt terræn
Marokkos militær har også delt detaljer om fundet på de sociale medier. Her fremgår det, at soldaten blev fundet i et område præget af stejle skrænter, som har gjort eftersøgningsarbejdet ekstremt udfordrende for de mange redningsfolk.
“Liget af soldaten blev fundet tirsdag ved en stejl skrænt i området efter en intensiv eftersøgningsindsats,” skriver de marokkanske myndigheder om den afsluttende fase af aktionen, der har strakt sig over flere døgn.
De to soldater – en mand og en kvinde – forsvandt den 2. maj under den årlige militærøvelse “African Lion”. Det skete i øvelsesområdet Cap Draa, der ligger strategisk placeret nær byen Tan Tan i den sydvestlige del af Marokko. Her er landskabet præget af både rå ørken og stejle klippekyster.
Enorm eftersøgningsaktion
Eftersøgningen har været af et usædvanligt stort omfang. Ifølge oplysninger fra det amerikanske militær har indsatsen dækket et areal på mere end 8000 kvadratkilometer, der omfattede både det åbne hav og de komplekse kyststrækninger i området.
For at dække det enorme område indsatte militæret mere end ti fly, mens specialiserede dykkere undersøgte vandet tæt på land. Teknologien spillede også en afgørende rolle. Man benyttede blandt andet et ubemandet undervandsfartøj til at gennemsøge havbunden og de svært tilgængelige klippeformationer under vandoverfladen.
I alt deltog omkring 1000 personer fra både USA og Marokko i den koordinerede indsats. Det tætte samarbejde mellem de to nationers militær har været helt essentielt for at kunne gennemføre så omfattende en operation i det barske terræn.
Allerede natten til mandag kom den første nedslående nyhed. Her fandt man liget af den første af de to soldater i havet. Vedkommende blev bjærget nær en skrænt i Cap Draa, ikke langt fra hvor den anden soldat senere blev fundet tirsdag.
Undersøges som en ulykke
Selvom de præcise omstændigheder stadig bliver undersøgt, peger de foreløbige meldinger på en ulykkelig hændelse frem for en militær hændelse. En unavngiven embedsmand fra det amerikanske militær udtalte sig søndag til nyhedsbureauet AFP om de indledende teorier.
Her lød forklaringen, at soldaterne muligvis var faldet i havet, og at der formentlig var tale om en ulykke. Den teori understøttes af oplysninger fra nyhedsbureauet Associated Press (AP), som rapporterer, at de to soldater faldt ned fra en skrænt under en vandretur, de foretog efter endt tjeneste.
Baggrund: African Lion
Militærøvelsen “African Lion” er en af de største og mest betydningsfulde øvelser på det afrikanske kontinent. Den samler hvert år tusindvis af soldater fra USA, Nato-lande og allierede nationer for at træne samarbejde og sikkerhed i Nord- og Vestafrika.
I år deltog over 5000 soldater fra mere end 40 forskellige lande. Øvelserne blev afviklet på tværs af flere lande, herunder Marokko, Tunesien, Ghana og Senegal, hvilket understreger operationens enorme logistiske og strategiske omfang.
Tabet af de to soldater har kastet en skygge over afslutningen på øvelsen. De jordiske rester af de to omkomne er nu undervejs til USA, hvor de vil blive overdraget til deres familier. Det amerikanske militær har endnu ikke offentliggjort navnene på de afdøde, da man afventer, at alle pårørende er blevet underrettet.
Hændelsen i Marokko minder om de risici, der er forbundet med udstationeringer, selv når der ikke er tale om direkte kamphandlinger. Området omkring Cap Draa er kendt for sin skønhed, men også for sine farlige naturforhold med løse klippesten og kraftige strømforhold i Atlanterhavet.