Den 45-årige Essa Suleiman er havnet i centrum for en omfattende terrorefterforskning i London. Han blev anholdt onsdag efter flere knivoverfald, og fredag bekræfter politiet i den britiske hovedstad, at han nu er officielt sigtet for tre drabsforsøg og for ulovlig besiddelse af en kniv på et offentligt sted.
Det hele startede onsdag i bydelen Golders Green i det nordlige London. Her blev to jødiske mænd overfaldet med kniv i et område, der huser et af byens største jødiske samfund. Overfaldet sendte chokbølger gennem lokalmiljøet, men Suleimans voldstogt stoppede ikke her. Efterforskningen har nemlig afsløret, at han tidligere samme dag var involveret i en anden hændelse på Great Dover Street i Southwark-området. Det er det overfald, der har ført til den tredje sigtelse for drabsforsøg.
Terrorpolitiet overtager sagen
Sagen er så alvorlig, at det britiske terrorpoliti hurtigt blev koblet på. Onsdag eftermiddag valgte myndighederne formelt at erklære overfaldet i Golders Green for en terrorhandling. Det er ikke en beslutning, man tager hver dag, og den aktiverer med det samme særlige ressourcer og beføjelser hos efterforskerne.
Det britiske antiterrorpoliti melder nu om en markant øget trussel mod jødiske og israelske personer og institutioner i hele Storbritannien. Politichef Laurence Taylor satte torsdag ord på det nuværende trusselsbillede i en officiel udtalelse.
“Storbritannien har oplevet en gradvis stigning i terrortrusler i noget tid, drevet af både islamistisk og højrefløjsterrorisme,” lød det fra politichefen.
Han forklarede samtidig, at politiet navigerer i et svært landskab, hvor internationale konflikter ofte smitter direkte af på sikkerheden i de britiske gader.
“Vi arbejder desuden mod en uforudsigelig global situation, der har konsekvenser tæt på hjemmet, herunder fysiske trusler fra statstilknyttede aktører,” sagde Laurence Taylor.
Trusselsniveauet hæves til ‘alvorligt’
De seneste dages begivenheder og den generelle sikkerhedssituation har nu fået Storbritannien til at hæve det nationale trusselsniveau. Det ligger nu på det næsthøjeste niveau, ‘severe’ (alvorligt), hvilket betyder, at et angreb anses for at være yderst sandsynligt.
Ifølge BBC understreger regeringen dog, at beslutningen ikke udelukkende skyldes onsdagens knivstikkerier. Trusselsniveauet har længe peget opad, men hændelserne i Golders Green og Southwark har fungeret som en katalysator for den officielle justering.
For at dæmme op for frygten og sikre de mest udsatte grupper, har den britiske indenrigsminister, Yvette Cooper, annonceret en massiv økonomisk indsprøjtning til sikkerhed. Der afsættes yderligere 25 millioner pund – det svarer til cirka 217 millioner danske kroner – som er øremærket til beskyttelse af synagoger, skoler og andre jødiske samlingssteder.
Retssag og politi i gaderne
Mens pengene og de nye sikkerhedstiltag rulles ud, fortsætter det juridiske efterspil mod den 45-årige Essa Suleiman. Han forventes at blive fremstillet i retten fredag. Her vil de alvorlige sigtelser blive læst op, og det bliver de første skridt i en retssag, der formentlig bliver langstrakt.
Myndighederne opfordrer samtidig befolkningen til at være opmærksomme, men bevare roen. Der vil være ekstra meget politi i Londons gader i den kommende tid, især omkring religiøse institutioner, for at skabe tryghed i en periode præget af usikkerhed.
Sagen om Essa Suleiman står som en barsk påmindelse om de spændinger, der lige nu præger storbyer over hele Europa, og hvordan lokale hændelser hurtigt kan få store nationale konsekvenser.