Hele verden holder igen øje med den russiske præsident, Vladimir Putin. Men denne gang er det ikke hans krigsstrategier, der trækker overskrifter. Det er derimod hans krop og hans stemme, som vækker opsigt i både diplomatiske kredse og på de sociale medier.
Det skete under en ceremoni i Moskva, hvor russiske soldater skulle hyldes. Da Putin ville lede forsamlingen i de traditionelle russiske hurra-råb, svigtede stemmen ham pludselig. Ordene var usammenhængende, og udtalen var så utydelig, at der blev helt stille i salen.
Censur og hurtige reaktioner
Det er ikke kun selve optrinnet, der vækker opsigt. Det gør myndighedernes reaktion også. Flere iagttagere fortæller, at russisk stats-tv hurtigt var ude og redigere i optagelserne. Den akavede sekvens blev simpelthen klippet ud af genudsendelser og arkiver. Det ligner et klassisk forsøg på at beskytte billedet af den usårlige leder.
Ukraines præsident, Volodymyr Zelensky, var hurtig til at gribe bolden. Han brugte episoden til at så tvivl om Putins handlekraft, mens krigen raser.
“Putin kan ikke engang sige ‘hurra’ tydeligt længere, men han bliver ved med at sende missiler mod boligblokke,” lød den skarpe kritik fra Zelensky.
Eksperter ser tegn på fysisk forfald
Rygterne får ekstra ben at gå på hos Abbas Gallyamov. Han har tidligere skrevet taler for Putin, men lever i dag i eksil som en af hans største kritikere. Han mener ikke, at der bare er tale om almindelig træthed hos den 72-årige præsident.
Gallyamov peger på, at Putins fysik har ændret sig markant siden invasionen i 2022. Han har bidt mærke i rystelser i både hænder og ben – rystelser, som præsidenten ofte prøver at skjule ved at holde fast i bordkanter eller sidde helt stift.
Den tidligere insider lufter endda en teori om et muligt slagtilfælde, som offentligheden aldrig har hørt om. Han drager paralleller til sin egen familie:
“Jeg husker fra min far, at det her er en af følgerne efter et slagtilfælde,” siger han til mediet The Express.
Myten om den stærke mand
Der er en god grund til, at Putins helbred betyder så meget for resten af verden. I årevis har der floreret rygter om alt fra Parkinsons til kræft. Hver gang har Kreml afvist det som ren vestlig propaganda.
Putins magt hviler på fortællingen om den “stærke mand”. Han er lederen, der dyrker judo, rider i bar overkrop og aldrig viser svaghedstegn. I Rusland hænger lederens helbred uløseligt sammen med statens stabilitet. Hvis Putin virker svag, kan det skabe uro i den russiske elite og i værste fald starte en magtkamp om, hvem der skal tage over.
Flere analytikere mener, at både isolationen under pandemien og presset fra krigen har slidt hårdt på ham. De stive bevægelser og den foroverbøjede holdning bliver af mange set som tegn på kroniske smerter eller problemer med nerverne. Og det bliver sværere og sværere at skjule.
Uanset hvad lægerne måtte sige, så er episoden i Moskva endnu et tegn på, at facaden slår revner. For den almindelige russer kan det ændre synet på præsidenten. Ifølge Abbas Gallyamov risikerer Putin at miste sin autoritet, hvis han ikke længere kan leve op til løftet om at være den stærke og samlende figur.