Den suspenderede Reform UK-rådsmand Glenn Gibbins er dømt for at have postet en groft krænkende besked om nigerianere på Facebook. Dommen faldt ved South Tyneside Magistrates’ Court, hvor den 66-årige Sunderland City-rådsmand havde nægtet sig skyldig i at overtræde Communications Act. Han skulle have sin straf senere samme mandag og har fået besked på, at han ikke kommer i fængsel. Hans forsvar vil anke dommen.
Opslaget stammer fra marts 2024, før Gibbins blev valgt. Her skrev han, at han ikke kunne tro, hvor mange nigerianere der var i byen, og at de burde smeltes ned og bruges til at fylde huller i vejen. Opslaget blev senere slettet.
Det kom frem, efter at Gibbins var blevet valgt til Hylton Castle-kredsen i Sunderland. Politiet blev gjort opmærksom på det, og Northumbria Police efterforskede sagen. Reform suspenderede ham, da opslaget blev kendt.
Dommeren: Intet politisk ytringsrum
Distriktsdommer Zoe Passfield mente ikke, at opslaget kunne forsvares som et politisk indlæg. Hun sagde i dommen:
- “The post was nothing more and nothing less than a grossly offensive comment about members of the Nigerian community in Sunderland and Mr Gibbins’ views as to their status, or otherwise, as human beings.”
Passfield pegede på, at opslaget var rettet mod en bestemt etnisk minoritet, som kunne “udryddes” og omdannes til livløse stoffer, der kunne bruges til at fylde huller i vejen. Hun sagde, at hun ikke mener, sagen var endt i retten, hvis han kun havde bemærket, hvor mange nigerianere der bor i Sunderland, selv om det var et racistisk synspunkt. Men han gik videre og reducerede dem til status som asfalt.
Dommeren havde også taget stilling til ytringsfriheden efter artikel 10 i Den Europæiske Menneskerettighedskonvention. Hun fandt, at opslaget ikke var et ægte udtryk for politiske synspunkter, og at det ikke var politisk motiveret, da der ikke var nogen bredere sammenhæng om indvandring. Ved en tidligere høring havde hun ifølge The Independent sagt, at sagen handlede om, hvorvidt beskeden var krænkende, hvilket Gibbins erkender, eller groft krænkende. Hun spurgte også, om den var krænkende nok til at veje tungere end hans ret efter artikel 10.
Forklarede det som en joke
Gibbins er fraskilt, tidligere sælger og driver en bod i Sunderlands centrum, hvor han trykker nyhedsgaver. Han forklarede i retten, at opslaget var en spøg med glimt i øjet. “It was tongue-in-cheek, a bit naughty, but I thought it was fun”, siger han i retten, skriver BBC.
Han fortalte, at nogle nigerianere samme dag havde henvendt sig for at købe noget af hans trykudstyr, og at de havde haft en god og sjov samtale ved boden. Om aftenen, efter at have drukket et par dåseøl, så han et opslag om nigerianere på Facebook, som han forgæves forsøgte at dele. Derfor skrev han det selv og lagde det på sin offentlige profil. Han sagde, at ingen tog det bogstaveligt, og at man ikke kan smelte mennesker ned.
Gibbins forklarede også, at han ikke var særlig politisk, da Reform kontaktede ham i marts 2026 om at stille op. Han så det som en indtægtskilde til at klare sig igennem de rolige sommermåneder. Han havde nået at hjælpe borgere i den korte periode, hvor han ikke var suspenderet.
Anklager og forsvarer var langt fra hinanden
Anklager Emma Dowling mente, at opslaget var groft krænkende og dehumaniserende. Hun sagde, at kommentaren om at smelte nigerianere ned antydede, at de var mindre end mennesker, og at den blev delt uden anden grund end at krænke og ydmyge nigerianere i Sunderland.
Forsvarer Adam King kaldte opslaget en ubehagelig joke, der ikke var sjov. Han henviste til, at komikere som Jo Brand og Jimmy Carr har joket om henholdsvis at kaste syre på Nigel Farage og om sigøjnere i Holocaust uden at blive retsforfulgt. Selv hvis dommeren fandt opslaget groft krænkende, skulle hun være sikker på, at Gibbins havde ment det sådan, og at det kunne opfattes sådan.
Godwin Ejeh, leder i Sunderlands nigerianske miljø, vidnede i retten. Han stod for en protest uden for rådhuset, da Gibbins skulle have været taget i ed, i håb om en undskyldning. Gibbins var på det tidspunkt allerede suspenderet og mødte ikke op. Ejeh stillede op som Liberal Democrat-kandidat ved valget i maj og afviste, at han forsøgte at score politiske point. Han sagde, at sagen handler om menneskelighed og rækker langt ud over politik.