Han har siddet tungt på magten i et af verdens største lande i et kvart århundrede, og de fleste forventer, at alt er planlagt ned til mindste detalje. Men under et møde med internationale nyhedsredaktører i Sankt Petersborg faldt paraderne for en stund. Her fik verden et sjældent glimt af en tøvende Vladimir Putin.
Det var det britiske nyhedsbureau Reuters, der stillede spørgsmålet, som hele verden stiller sig selv: Vil Putin virkelig blive siddende i præsidentstolen helt frem til 2036? Det rammer lige ned i hjertet af Ruslands politiske fremtid, men svaret var langt fra så selvsikkert, som man er vant til.
En påmindelse om, at vi alle skal herfra
I stedet for at bekræfte sine politiske planer, blev Putin pludselig filosofisk. Han undveg det konkrete årstal og talte i stedet om, hvor uforudsigeligt livet er. Det efterlod de fremmødte redaktører med en hel del ubesvarede spørgsmål.
“Kun Gud ved, om vi vil have helbred nok, for mig, for dig og for alle her, til at leve indtil i morgen, i overmorgen, og endnu mere til at udføre de opgaver, der venter os, og nå de mål, vi har sat os,” sagde han ifølge den franske avis Le Figaro.
Snakken om helbred og Guds vilje er noget helt andet end det billede af en uovervindelig leder, Kreml normalt forsøger at sælge. Og det sætter gang i spekulationerne. Er den 71-årige præsident begyndt at mærke alderen og presset fra de mange år ved magten og de enorme udfordringer, som Rusland står overfor?
Vejen mod 2036: Den store rokade
For at forstå årstallet 2036 skal man se på Putins vej til toppen. Han satte sig i præsidentstolen første gang i 1999 som Boris Jeltsins arvtager, og siden har han holdt fast i tøjlerne. Da reglerne spændte ben for ham, byttede han bare plads med Dmitrij Medvedev og blev premierminister, før han i 2012 vendte tilbage som præsident.
Det helt store træk kom i 2020. Her fik Putin ændret forfatningen, så hans tidligere perioder blev ”nulstillet”. Det betyder sort på hvidt, at han kunne stille op i 2024 – hvilket han gjorde og vandt – og at han kan gøre det igen i 2030. Vinder han der, kan han blive siddende helt frem til 2036.
Sker det, vil han have styret Rusland i 37 år. Det vil gøre ham til en af de længst siddende ledere i landets historie, kun overgået af navne som Katarina den Store og Josef Stalin.
Tænker ikke på 2030 endnu
Selvom vejen er banet, insisterer Putin på, at han ikke tænker på fjerne valgdatoer. Under mødet i Sankt Petersborg slog han fast, at Rusland er i en svær tid, og at de nuværende problemer kræver alt hans fokus.
“Forfatningen tillader mig ganske rigtigt at stille op i 2030, men jeg synes, det er for tidligt at tale om det. Helt ærligt, det er alt for tidligt. Jeg tænker slet ikke på det lige nu,” lød det fra præsidenten.
Meldingen kan ses som et forsøg på at vise handlekraft her og nu. Krigen i Ukraine og de vestlige sanktioner presser nemlig den russiske økonomi. Ved at skubbe snakken om 2030 og 2036 væk, forsøger han måske at undgå at ligne en leder, der kun tænker på sin egen overlevelse frem for landets stabilitet.
Ifølge det rumænske medie Digi24 sluttede Putin af med at understrege, at Rusland står over for enorme udfordringer. Og de skal løses med fokus på landets stabilitet, ikke hans egne ambitioner. Om det er et udtryk for ægte tvivl eller bare endnu et træk i det politiske skakspil, vil kun tiden – og måske ”Gud” – vise.