Karnevallet i den tyske storby Düsseldorf er normalt en festlig begivenhed præget af farverige kostumer og høj musik. Men for en lokal hjemløs mand blev årets festligheder forvandlet til en økonomisk tragedie, da hans livs måske største arbejdsindsats endte i hænderne på ordensmagten. Mens tusindvis af mennesker festede, knoklede han for at skabe sig et økonomisk fundament, men endte i stedet som mistænkt i en sag om hvidvask.
Manden, der til daglig forsørger sig selv ved at sælge gademagasinet Fifty Fifty og samle flasker, så sit snit til at tjene en ekstra skilling, mens byens gader flød over med tom emballage. Gennem hårdt slid og utallige timer på benene lykkedes det ham at indsamle en sum, de færreste i hans situation tør drømme om. Hele 1.040 euro – svarende til cirka 7.750 danske kroner – fik han udbetalt i pant for de mange tusinde flasker og dåser, han havde indsamlet i løbet af karnevalsdagene.
Stoppet på luksusstrøget
Men lykken over den store fortjeneste blev kortvarig. Da han søndag formiddag befandt sig på den eksklusive shoppinggade Königsallee, blev han antruffet af politiet under en rutinekontrol. Betjentene var i området som led i en øget indsats mod lommetyve, der ofte udnytter de tætpakkede menneskemængder. Da politiet visiterede manden, fandt de den store kontantsum, hvilket straks vakte deres mistanke.
Politiet valgte på stedet at beslaglægge næsten hele beløbet. Manden fik kun lov til at beholde 100 euro til sine mest basale behov, mens de resterende 1.040 euro blev taget i forvaring. Begrundelsen fra myndighedernes side var en konkret mistanke om hvidvask, da manden ifølge politiet ikke kunne redegøre tilstrækkeligt for pengenes oprindelse i selve kontrolsituationen.
En talskvinde for politiet har efterfølgende forklaret situationen: “Vi fandt 1.140 euro i kontanter hos ham, men han kunne ikke på stedet give en plausibel forklaring på, hvor pengene stammede fra.”
Hjælp til familien i Rumænien
Organisationen Fifty Fifty, som manden er tilknyttet som avissælger, er rystede over politiets fremgangsmåde. De beskriver beslaglæggelsen som både urimelig og hjerteløs over for en mand, der har passet sit arbejde og udvist enorm flid. Ifølge organisationen havde manden en helt særlig plan med de mange penge: De skulle sendes hjem til hans familie i Rumænien for at sikre deres overlevelse og dække basale leveomkostninger.
For at understøtte mandens forklaring har organisationen offentliggjort billeder af de enorme mængder pant, der blev indsamlet på selve karnevalsdagen. Billederne viser bjerge af flasker, som vidner om det fysiske slid bag den store sum penge. For en person uden fast bopæl er 7.750 kroner en livsændrende sum, der repræsenterer måneders normal indtjening.
En bureaukratisk kamp forude
Sagen er nu overdraget til anklagemyndigheden i Düsseldorf, der skal vurdere, om der er grundlag for at opretholde beslaglæggelsen, eller om pengene skal tilbageleveres. For den hjemløse mand betyder det en ventetid på flere uger, mens de juridiske møller maler. Han har modtaget en officiel kvittering for beløbet, men han står nu over for den svære opgave at dokumentere sin uskyld over for et system, der ofte kræver papirarbejde, som en hjemløs sjældent besidder.
Det store spørgsmål er nu, om dokumentationen fra Fifty Fifty og mandens egen forklaring er nok til at overbevise anklagemyndigheden om, at pengene stammer fra lovlig pantindsamling. Indtil da må manden, der knoklede mens andre festede, se langt efter sin velfortjente løn.