Det norske kongehus befinder sig i centrum for en sag, der trækker tråde til en af de mest berygtede kriminalsager i nyere tid. Kronprinsesse Mette-Marit har i et åbenhjertigt interview med den norske statskanal NRK fredag morgen sat ord på sit tidligere forhold til den nu afdøde amerikanske finansmand og seksualforbryder Jeffrey Epstein. Budskabet fra kronprinsessen er klart: Hun føler sig ført bag lyset.
I interviewet lægger Mette-Marit ikke skjul på, at forbindelsen til Epstein er en kilde til stor fortrydelse. Hun beskriver forløbet som en proces, hvor hun gradvist blev viklet ind i en relation baseret på falske forudsætninger. Kronprinsessen forklarer, at hun blev manipuleret af den karismatiske finansmand, som formåede at begå sig i de øverste sociale lag verden over trods sin kriminelle baggrund.
Et personligt ansvar
Selvom kronprinsessen føler sig manipuleret, viger hun ikke udenom sit eget ansvar. Hun erkender åbent, at hun burde have været mere agtpågivende og foretaget en grundigere undersøgelse af, hvem Jeffrey Epstein egentlig var, før hun indledte en social relation med ham. Denne manglende rettidige omhu er noget, der i dag tynger hende betydeligt.
Det er dog ikke medlidenhed, kronprinsessen søger hos den norske befolkning eller omverdenen. Hun er meget bevidst om sagens alvor og de mange ofre, som Epsteins handlinger har efterladt. Under interviewet med NRK understregede hun vigtigheden af at holde fokus på det rette sted.
»Det er vigtigt for mig at præcisere, at der ikke er nogen grund til at synes, at det er synd for mig i denne situation. Det er alle ofrene, som er blevet overset efter de grove overgreb, der fortjener retfærdighed,« siger kronprinsessen til NRK.
Kronprins Haakon kendte til forbindelsen
Ved kronprinsessens side under interviewet sad kronprins Haakon, som også bidrog med detaljer om parrets kendskab til Epstein. Han bekræftede, at der aldrig har været tale om en hemmelighed internt i den kongelige familie. Haakon var fuldt ud klar over, at hans hustru og Epstein kendte hinanden, og at de havde mødtes ved flere lejligheder, primært i USA.
Relationen var dog ikke begrænset til amerikansk jord. Jeffrey Epstein har også besøgt Norge, hvor kronprinsessen blandt andet viste ham Frognerparken i Oslo. Kronprins Haakon har selv mødt finansmanden en enkelt gang under en ferie på den caribiske ø St. Barths, hvor de tilfældigt stødte på hinanden. Derudover bekræftede kronprinsen, at Mette-Marit har opholdt sig i Epsteins ejendom i Palm Beach, Florida.
Bruddet med Epstein
Ifølge kronprins Haakon var det en gradvis erkendelse af Epsteins sande karakter, der førte til, at kontakten blev afbrudt. Han forklarer, at Mette-Marit med tiden begyndte at finde relationen kompliceret og ubehagelig. Tilliden forsvandt i takt med, at hun indså, at Epstein ikke var den person, han udgav sig for at være.
»Jeg ville selvfølgelig ønske, at jeg aldrig havde mødt ham,« konstaterer kronprinsessen kort og kontant om det bekendtskab, der nu kaster skygger over det norske hof.
Afsløringerne om kronprinsessens kontakt med Epstein kom frem for cirka en måned siden og har siden da skabt overskrifter i både ind- og udland. Med fredagens interview forsøger kronprinsparret nu at skabe gennemsigtighed ved at lægge alle kortene på bordet. Det sker i en tid, hvor Epsteins omfattende netværk af magtfulde venner fortsat bliver gransket globalt, og hvor ofrenes kamp for retfærdighed fortsat er det centrale omdrejningspunkt.