En 41-årig amerikaner er vendt tilbage til USA efter at have overlevet et lynnedslag under en cykeltur i Peru, hvor hans ven omkom. Ulykken, der ramte en gruppe venner og deres familier i slutningen af november, har efterladt en mand med livsændrende skader og rystede familier, der nu organiserer økonomisk og praktisk støtte.
Stormen på bjerget
Hændelsen skete den 26. november, da to par med spædbørn cyklede ned ad en bjergskråning i Occoruro-Yaurisque-området nær grænsen mellem Paruro- og Cusco-provinserne. Området ligger næsten 4.300 meter over havet, og vejret slog hurtigt om til et voldsomt uvejr.
Ifølge rapporter fra flere internationale medier blev lynet ramt midt i gruppen. I kølvandet lå den 36-årige Yuri Botehlo død, mens James Fernandez fik brækket nakken og pådrog sig alvorlige rygmarvsskader. En guide fulgte efter omstændighederne og undgik fysiske skader.
Tidslinje for redning og behandling
Fernandez mistede bevidstheden kort efter nedslaget. Fra hospitalssengen beskrev han episoden med de ord, der siden er blevet citeret i medierne: “han havde set et “glimt”, der kom “ud af ingenting”, før han mistede bevidstheden.” Hjælp nåede frem først flere timer senere, da området var svært tilgængeligt og redningsindsatsen kompliceret af højden og vejret.
Efter akut behandling i Peru blev Fernandez fløjet tilbage til Florida. Han lå i intensivafdeling indtil 22. december, hvorefter han blev overført til et rehabiliteringscenter i Atlanta. De første fremskridt har været markante: han er nu afkoblet respirator.
Venner organiserer støtte
Venner og familie i USA har iværksat omfattende indsamlings- og støtteinitiativer for både Fernandez og efterladte hos Botehlo. Bryan Lieberman, en nær ven, har koordineret en indsamling for at dække de enorme udgifter til behandling, transport og rehabilitering. Der er samtidig startet en separat støtteindsats til Yuri Botehlos familie, som ifølge opgørelser har indsamlet mere end 625.000 kroner.
Uvis fremtid, men tegn på forbedring
Skadens omfang betyder, at genoptræningen bliver lang og hård. Lægerne står over for udfordringerne ved en brækket nakke og betydelige rygmarvsskader, men der er optimisme blandt de pårørende over Fernandez’ aktuelle bedring. Lieberman understreger alvoren i prognosen: “Lægerne siger, at der er ikke mange, der overlever den type skade og stadig er i stand til at komme af respirator.”
Familien håber, at Fernandez på sigt vil genvinde funktion i armene, selvom det sandsynligvis vil betyde permanent brug af kørestol. Den følelsesmæssige belastning er stor: sorgen over tabet af Yuri og presset på Fernandez’ hustru og små børn fylder hverdagen for begge familier.
Praktiske og menneskelige konsekvenser
Ulykken rejser også spørgsmål om risiko og beredskab i fjernere og højereliggende rejsemål. En hurtig og koordineret indsats viste sig vanskelig under de ekstreme vejrforhold, og omkostningerne ved evakuering og specialistbehandling har været betydelige. Vennernes indsamlinger afspejler, hvor hurtigt omkostninger kan løbe op efter en sådan katastrofe.
Samtidig står historien som en påmindelse om, hvor sårbare rejser i ekstreme højder kan være. For Fernandez ligger fokus nu på intensiv genoptræning, og for de efterladte handler de kommende måneder om at finde fodfæste efter et pludseligt og tragisk tab.